Power of dream　～いまを生きる～

今日も相変わらず、実験の準備であたふたあたふた。

そのときに、生徒が
「カエル（アフリカツメガエル）が死んでるよ・・・」と一言。

見てみたら、

3匹ほど、腹を上に向けて浮かんでる・・・・・。

生きてるのか、死んでるのかわからないカエルもちらほら・・・。

かろうじて、そのときには元気そうな蛙も何匹かいたから、
ホッとしていたのもつかの間・・・。

お昼が終わったら、何かがおかしい。

何だか他のカエルも弱っているみたい・・・・。泳ぎ方も何だかぎこちない。
いつもと違う・・・・。

急いで、ご臨終を迎えたカエル（7匹位いました。）を、外にすくいだし、
持ってきた土の上にのせる。
そのままにしておくと、
水が汚れてしまい、元気なカエルにまで影響を与えたら困る。

水もかなり汚い。そして元気そうなカエルも何だか苦しそう。
水の循環も、かなり悪くなっている。

ついでにお掃除だぁ～～～～。

ということで、元気そうなカエル（そのときは3匹いた）を、
いったん別の水槽に移しました。
カエルは寒いのが苦手なので、ぬるめの水を入れて、
その中に元気そうなカエルを入れました。

最初は見た目、本当に元気そうでした。

ところが、餌を食べるかな？と思って、何個かその中に餌を与えましたが、
全く受け付けませんでした。
えっ？どうして？と思いましたよ～～～。

そして何だか苦しそうに、水の中から顔を外に出したり。

そのうち1匹の泳ぎ方がおかしくなって、
動きが止まってしまったのです。
ツンツンと突いても、全く動かない。
しかも表皮の色が白っぽくなって・・・。
周りから白いものが出てきて・・・・。

死にました。一匹。

もうどうすることもできない・・・・と、絶望感でいっぱいになりました。

そうしているうちに、1匹がまた腹を上に向け、動かなくなったのです。

最後に生き残った一匹は、まるで眠るかのように・・・・。
そのままの姿勢で動かなくなりました・・・。
表皮も、青々した色から、白っぽくなり、血の気が失せた感じになって、
「死んだんだ」とはっきりと。

私は、蛙を助けることができなかったという無力感で、いっぱいになりました。
（一瞬ね）

そして、そのことを、蛙に関わった先生方すべてに報告しました。
開口一番、

やはり今日の寒さで、かなり弱ってしまったね。

の一言。

蛙は、寒さにとことん弱い動物。
そのため、ほとんどの蛙は、冬眠して過ごす。
ところが、水槽の中という環境では、冬眠できない。
アフリカツメガエルは、水の中でしか生きることができないから、
当然冬眠できない。
こんな寒い中、冬眠しないで冬を越すことができるか、それが大きな課題となります。

「冬を越せなかったんだね」

その蛙たち、学校で飼う前に、私の家に一晩過ごしたこともあり、
私自身も、愛着が沸いていたのです。
だからこそ、その蛙たちの臨終を見てしまったとき、
ものすごく悲しくなりました。

お墓をつくる・・まではしなかったのですが、
最後は、全員、腐葉土がこんもり積んであるところに、

蛙たちに、

仕事で疲れたとき、癒してくれて、ありがとう。
自然の成り行きで、土にかえるように・・・・。

と、追悼の言葉をつぶやきながら、

私は精一杯のお祈りをして、蛙たちに最後のお別れをして、
その上に、枯れ葉たっぷりの土をかけて、安らかに眠らせました

もう夕方になってしまいました。