雪の降らない僕らの街に　-YUKIHURA-

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桜木のバットは空に黒光りした。
相当気合は入っているだろう。
アメリカンジョンソンはストレートを初球投げようとしている。

さて、どうしたものか。

満塁。

４点のリードが、情けなく見えてきた。
これは、ホームランで４点、つまり、追いつかれるのだ。
どうしたものだろうか。

長いサインの確認は、ホップで落ち着いた。

初球。

155キロ高めギリギリストレートホップ。

桜木はタイミングを合わせてきた。

バゴーン！！

大きな音とともに、打球はセンターに飛んでいった。
打球は忍者、一河新撰組の頭を超えた。

ダッシュで外野が打球を追う。

フェンス直撃の特大の当たりだったが、ギリギリでホームランにはならなかった。

一河はワンバウンドで打球を捕球。

右手に持ち替えた。

こうしている間にも、二塁ランナーはサードベースを蹴った。

オレ、神坂はキャッチャーだ。

叫んだ。

「間に合わない！！」

一河に聴こえたのか。

聴こえていれば、中継に投げるだろう。
そしたら、この状況でも、桜木と一塁ランナーのどちらかをアウトにできる。
そう確信していたのだ。
なぜなら、一塁ランナーの走力がイマイチだったからだ。

いける！！

そう思ったオレの考えとは結果は裏目に出た。

一河はダイレクトバックホームをした。

すでにランナーはサードベースとホームベースの75％まで来ている。
ムリだ！！

そう思ったが、もう遅い。
こうなったら、出来るだけ前進してキャッチして、二塁か三塁に投げるしかない！！

そう思ったが、その必要もなかった。

送球は少しもそれず、神坂のキャッチャーミットを揺らした。
リリースの瞬間から、一河の頭の高さのまま、ライナーで来たのだ。

オレは必死でブロックした。

「ガン！！」

ランナーと足が直撃する。
痛い・・・。

しかし、タッチは微妙なタイミングになった。
ミットがランナーとの接触でストレートに出てこなかったのだ。

砂煙が上がった。

審判の手は、上がるのか。

審判は、大きく両手を広げた。

「セーフ！！」

４-２。
２点差になった。

桜木はベース上で笑う。

２番バッターは、デッドボール。

アメリカンジョンソンは乱れた。

ランナー満塁で、３番バッター、山井。

山井は、一球も振ることなく、ファーストベースへ向かった。
アメリカンジョンソンのフォアボールだった。

乱れたリズムを立て直そうとマウンドへ走る。

押し出しのフォアボールだったからだ。

4-3になった。

１点差。

どうなるのだろうか。この試合は。

相手スタンドの盛り上がりが物凄かった。

ここで、４番だった。
バッターボックスには、四番の野岸が向かう。
ここで、ベンチは動いた。

そう、一試合に一回しか出れない、あの男が出動するのだ。



気がつけば、一番星。
です。、