タイガース非公式サイト2代目

背番号４（その２）

​​​その１から続きです
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テスト入団の助っ人が「背番号４」の価値を変えた​

​​ジーン・バッキー​

昭和３７（１９６２）年７月、ハワイの３Aアイランダーズに在籍していた時に奨められてタイガースのテストを受け同月入団、背番号４の継承者となる。来日時の荷物は文字通りトランク一つだったという。

この年８月９日が初登板、２回で３点を失い敗戦投手。その後も７試合に投げるも結果は出ず、１年目は０勝３敗で防御率も４点台だった。

が、この男が化ける。

　２年目の昭和３８（１９６３）年には３３試合で８勝５敗、防御率２.４９。そして３年目の昭和３９（１９６４）年に大爆発した。

　４６試合で３５３回１/３を投げ、２９勝９敗、防御率は１.８９！最多勝、最優秀防御率のタイトルを取り、ベストナインとともに外国人初の沢村賞も受賞している。小山正明がいなくなったあとのタイガース投手陣の柱となってリーグ優勝に導く大活躍だった。

　当然セリーグのMVPだろうと思われたが、シーズン５５本塁打の日本記録を打ち立てた王貞治にもっていかれたのは残念だな。

　昭和４０（１９６５）年には１８勝でノーヒットノーランも達成、翌年からもさらに１４勝、１８勝、１３勝を挙げて５年連続二けた勝利を達成している。

　惜しかったのはタイガースでの最終年となった昭和４３（１９６８）年９月１８日の巨人戦。王の頭付近への投球をめぐり乱闘となった有名な「バッキー荒川事件」だった。

​　この乱闘で、迂闊にも巨人荒川コーチを右手で殴ってしまったバッキーは指を骨折し、事実上投手生命を失った。
　波乱のシーズンが終わり、近鉄バファローズへ金銭トレードで移籍するが、翌昭和４４（１９６９）年は１２試合で０勝７敗に終わり現役を退いた。

　タイガース時代の７年間（１年目は未勝利なので実質６年間）で１００勝を挙げており、これはのちのメッセンジャーでも達成できなかった大記録として残る。

こうしてタイガースの「背番号４」は市民権を得て、あの人に受け継がれることになる。

​川藤幸三​

　福井県立若狭高校のエース・外野手・４番打者として甲子園大会にも出場した川藤は、昭和４３（１９６８）年にドラフト９位でタイガースに入団する。入団時の背番号は４５で２年間着けた。

　背番号４はバッキーが抜けたあと昭和４４（１９６９）年には空き番となり、昭和４５（１９７０）年から川藤が受け継ぐことになった。

　高校時代は肩も強く、俊足で打力もあった川藤だったが、プロで目が出たのは６年目の昭和４９（１９７４）年のことだ。それでも１０６試合で２０２打数４０安打８打点１本塁打、打率.１９８という成績に過ぎない。

　しかも運が悪いことにその翌年の春季キャンプ中にアキレス腱を不完全断裂する大けがを負い選手生命の危機を迎えてしまう。

　昭和５１（１９７６）年、けがからは回復したが、かつてのように走れず、スタメン出場の機会が少なくなっていったことで、代打へと生きる道を変えていった。ベンチでヤジ将軍になり、ムードメーカーとして存在感を前面に出すようになったのもこうした経緯が影響している。

　大きな功績として、バースに将棋を教えるなど日本文化やチームに溶け込むためのサポートをしたことも付け加えておかねばならないだろう。川藤は日本シリーズでの出番はなかったが裏方に徹し、公私でチームを支えていた功労者だ。「日本一の場面に居れてよかったね」と本当にそう思う。

　昭和６１（１９８６）年に引退するが、この年は吉田監督の計らいでオールスターゲームにも初出場している。またこの年に打った５本のホームランはすべて代打。しかも、キャリアの中で１シーズンに打った最多ホームランというから「代打の神様」と言っても過言ではないだろう。パリーグにいたら指名打者で二けた打てたんちゃう？

　結局、川藤は昭和４５年から引退する昭和６１年まで１６年間、「背番号４」を背負っていたことになる。

​まとめ​

バッキーが７年、川藤が１６年と、２人で２３年背負った背番号４。

　この先も、色々重要人物が着けるなど、人数は少ないが味のある番号になったと言えるだろう。

その３に続く