無性に“ローソンのからあげクン”が
食べたくなって、仕事中なのに
買いに行っちゃった食いしん坊。
はい、それ。ワタクシのこと～。
ということで、カラアゲ。
そう、カラアゲといえば、私にはどうしても
思い出さずにはおられない出来事がありまして。
忘れもしないわ、あの居酒屋・・・
時をさかのぼること数年前。
私は何人かの友人たちと、
近所の居酒屋へ行くことに。
初めて足を踏み入れるそのお店は、
ご夫婦２人で切り盛りしているところ。
ダンナさんも奥さんも朗らかで、
雰囲気もこじんまりとしてて、
穴場チックな感じでなかなか良かった・・・んだけど！
食べ物が、イケてなかった～！（涙）
まず、だし巻きは、ただの堅い卵焼き。しかも、卵の味しかしない。
それに、サラダのドレッシングが酸っぱすぎた。
フレンチドレッシングだと書いてたけど、材料は酢と油だけのよう。
それも９９％お酢で残りの０.１％が油の悲劇とも言える割合。
おつまみの枝豆でさえ、ゆがきすぎてて、黒ずんでシワシワ。
一応食べてみたけど、「これは新種の枝豆ですね～！」だなんて、
心の広いこと言える私じゃないから。あえなく、ギブアップ。
漬物はまだ大丈夫だろうと思いきや、見るからに漬かりすぎてて、
「納豆のほうが、全然マシ！」と断言できるほどイヤ～な発酵系の臭いがするし。
という具合に、ダメダメ尽くしの食べ物が次々と出てきたんだけど、
極めつけは、なんてったってお造りの盛り合わせ。
当たり前の当たり前だけど、生の魚は新鮮さが命でしょ？
しかし、目の前に出されたのは、魚屋でない素人の私が見ても
「古い？」と不安を煽られるようなシロモノ。
これは、美味しいや不味い以前の問で、
「これ食べたら、３０分後に私は救急車で運ばれるのでしょうか？」と
生まれて初めて生命の危険を感じさせられた。
じゃあ、この際。思いっきり火が通っているものを注文しよう。
それなら、危険はないだろう。少なくとも、病院送りにはならないはず。
ってなワケで、もうここらでこの居酒屋に見切りをつけたら良いのに、
私は最後の賭けに出てしまった。
そうだ、アレを頼もう！
アレなら、大丈夫だろう。
どんなにショボイ居酒屋だって、どんなに怪しいお店でも。
アレを失敗することはないだろう。
美味しくなくたって、アレなら！ア・レ・な・ら！
どの店だって、少なくとも“食べられる味”という水準をキープできてるはず。
そうだ、アレ！アレだ！
「すみませ～ん！カラアゲ一人前お願いしま～すっ！」
待つこと１０分少々。
そして、揚げたてのカラアゲがテーブルに運ばれた。
いかにも美味しそうで、肉厚で、ジューシーな感じ。
「ようやく、当たりだぁ～」なんて呑気に喜びつつ、
カラアゲを一つ、口に放りこんだ。
そして、その味が口中に広がった・・・その瞬間！
「にっ、にっ・・・！」
心の叫び： 「嗚呼、神様！これは一体、何ですかっ！？」（驚）
「うっ・・・にっ、にっ、に～っ！」
心の叫び： 「嗚呼、神様！これは、ただの悪い夢ですよね！？」（驚愕）
「にっ、にっ、にっ・・・ひょぇ～！！」
心の叫び： 「嗚呼、神様！これを飲み込める勇気を私にください！！」（涙）
「にっ、苦～～～～～～い！！！」（号泣）
心の叫び： 「おい、店主！客の味覚をなめとんか～っ！！」（激怒）
その時点で私の眉間のしわレベルが、“愛のエプロン”の
武内アナよりも遥かに勝っていたことは間違いなし。
もはや私は、居酒屋で友人たちと食事を楽しむ一人の客ではなく、
気分は、趣味の悪い罰ゲームに引きずりこまれた出川哲郎のようだった。
それ以来、私があの店に二度と足を運ぶことがなかったのは言うまでもない。
余談だけど、あの夜一緒だった友人の誰一人もが、
ほんと不思議なことなんだけど、そんなに問題を感じなかったみたい。
驚くことに、「特別美味しくなかったけど、そこまで酷かったか？」だってさ。
えっ、なんで？なんで？気は確か？あなたたちの舌、大丈夫？
よほど毎日、とんでもないものを食べてんのかぃ？
あれ？それとも、おかしいのは・・・ワ・タ・ク・シ？
挙句の果て、「大げさだ」だの、「デリケートすぎる」など
レッテルを貼られ、踏んだり蹴ったりだった。
何はともあれ、居酒屋に行く人には大きく分けて２タイプあって、
飲みに専念する人と、食べ物を楽しむ人。
だから、友人たちはおそらく前者であって、私は後者なのだろう。
もう、面倒くさいから、そういうことにしておこうっと。
さて、あの衝撃的出来事から月日が流れた現在。
近所だからということもあり、私は結構あの居酒屋の前を通ることがある。
で、世界の七不思議の第８番目に値するほどのビックリなのだが。
あのお店、まだやってんのよねぇ。細々とだけど。
何度も、「勝手ですが、しばらく休業します」という張り紙を貼っては休み、
また再開し、また休んでは新たにオープンしたりと、その繰り返し。
まあ、味覚も十人十色ということで。
これからもドッキリ料理で頑張ってくださいな。
でも、ごめんなさい。再度トライしたいとは思わない、絶対に。
だって、私はそこまでのチャレンジャーではないからね。（笑）
