私は、小説が書けない

昨日１１月３日は文化の日（祝日）。最近知り合いになった中国の方（ここでは仮にヤンさんとします）の家に招かれました。そこで、手作りの本格派中華をご馳走に

当日を迎える前から、ヤンさんは何度も私に、「abimegさんは、辛いものは大丈夫ですか？」と確認してきた。そんなの、勿論オッケーよ！ワタクシ、在日コリアンですから。初めてキムチを口にしたのが２歳の時ですから。以来、どんなに辛い料理でも涼しい顔して食べられますからっ！今では辛口のカレーライスにタバスコかけて食べるんだから、私は！どうだ、参ったかっ！？（笑）と、そのようなことを述べると、ヤンさんは笑いながら、「あ～、良かった！私は四川省出身なので、四川風の坦々麺（たんたんめん）を作りますね。四川のお料理は辛いんですけど、辛いものが大丈夫なら、遠慮なく本場のように辛く作りますね」と言った。

た、た、坦々麺！？坦々麺大好き

けれど、これまで日本の中華料理店でしか坦々麺を食していない私。おそらく中国の方から見ると「本物」ではないはず。だからこそ、中国人による本格派料理。しかも、辛くて有名な四川風だし、坦々麺だし～！ものすごくエキサイトしちゃったよ、まったく

さて、当日。ヤンさん宅で、坦々麺の入った鉢を振舞われた時。私は、最初の驚きを経験することに。というのも、私がこれまで知っていた坦々麺はラーメンのように麺が汁の中に浸かっているもの。しかし、こちらの坦々麺はドライ。一見、ジャージャー麺のように見えた。「えっ、ジャージャー麺？」と思わず聞くと、「違います！坦々麺です。これが本物の四川風坦々麺です！」とヤンさんはきっぱり。よく見ると、確かにジャージャー麺のように肉味噌っぽくない。それに、坦々麺独特のスパイシーな匂いがっ！一口食べてみると、その日の二度目の驚きが顔を出した・・・

（正直、このようなリアクションでした）

味覚が破壊されるかと思いました！死ぬ～！もう、死ぬほど辛い！辛すぎる！私の異変に気づいたヤンさんは、とても申し訳なさそうに、「やっぱり、辛すぎる？別のもの作りましょうか？」と。（ヤンさん、優しい～！）けど、私は「これを食べます！食べさせてください！」と答えた。なぜなら、確かにものすごく辛かったけど・・・

めちゃ美味しかったも～ん

最後の最後までヒィーヒィー言いながらも、完食。いや～、辛かった。けど、美味しかった！ん？だけど、ちょっと待てよ。腑に落ちないぞ。これほど辛いものに免疫のある私が、どうして？激辛歴が生きてきた年数と同じの筋金入の私が、何故？

その答えをヤンさんが教えてくれました。「abimegさんはきっと、韓国系の辛さなら問題ないけど、四川は韓国よりも辛いんです。使っているスパイスも違うし。その正体は、これ・・・」と言って、あるものを見せてくれました。それは・・・

中国の山椒

日本の山椒よりも遥かに香りが強く、痺れるような辛味があります。だから私は、「味覚が破壊される！？」と感じたのでしょう。ちなみに、中国語では「花椒」と呼ばれ、特に四川料理には欠かせないものらしい。ヤンさんは、この種の山椒をわざわざ中国から送ってもらっているそうです。

おそるべし、中国の山椒！まったくの未体験ゾーンでした。激辛クイーンのこの私でさえ完全KO負け。けれど、どんなに負かされても、何故か嫌にならないあの電気ショックのようなビリビリ感。そう、決して「ピリピリ」ではなく、完全に「ビリビリ･･･ドッカ～ン！！！」って感じ。けれども、知らず知らずのうちに、病みつきにさせちゃう不思議な魅力に満ちています

帰り際、ヤンさんが袋一杯の中国の山椒をお裾分けしてくださいました。「いや、そんなにたくさんいいですよ」と何度遠慮しても、「いいから、持って帰って。私たち、友達でしょ？」だって。
（ほんと、中国の方って・・・このヤンさんと言い、お隣のマーと言い、私が知っている限り、皆さんものすごく温かいなぁ）

さて、と。頂いた中国の山椒を使って・・・私も！坦々麺を作ってみよ～っと！言うまでもなく、あの破壊的な刺激にハマッてしまいましたからっ！（笑）