■□　驟雨来たりなば、幸遠からじ　□■

２００６、ヨーロッパチャンピオンズリーグファイナル。
決勝の地は、フランス・パリ。

この地に入ることを許された二つのチーム。
ひとつは、華麗なるパスワークと洗練された個と組織を併せ持つチーム、バルセロナ。
もうひとつは、スピード溢れる攻撃と堅牢な守備を若い力で構成するチーム、アーセナル。

ヨーロッパでの強豪とされる２チーム。そして、人気の高い２チーム。W杯前に、世界の熱い視線が注がれた。

１発勝負という難しい舞台。
だが、近年にない熱戦が展開される。
お互いに１００％持ち味を出したとは言い切れない。アーセナルにいたっては前半の早い段階でGkレーマン退場という悲劇に見舞われてしまう。だが、それでも１歩も退かない。むしろ、アンリを中心とした早いカウンターアタックにバルセロナは何度も危ない場面を迎える。アーセナルは勇敢に戦い続けた。同点にされるまでは・・・

先制点を許したバルサの調子は決してよいものではなかった。
得点を焦るあまり、持ち味の細かいパス回しができない。可能性の薄いシュートが続く。
それを途中交代のイニエスタ、ラーションの二人が変える。シンプルな縦パスだった。イニエスタからラーションに入ったシンプルな縦パスを、ラーションはほんの少しのタッチでシンプルに流した。それは一瞬の出来事。ラーションを経由したボールの先にはトップスピードでDFの裏に抜けたエトーしかいなかった。冷静なエトーのシュート。スタジアムが歓喜に湧く。
興奮醒めない中、バルサがボールをキープ。ラーションが右サイドに開く。そして横パス。
アーセナルの足は止まっていた。オーバーラップした途中交代のベレッチのシュート。
僕は見ながら叫んでいた。スタジアムの興奮をテレビを通して共有していた。

揺れるスタジアム。

バルセロナ優勝。

優勝候補と言われた。昨年敗れたチェルシーを屠り、強豪ミランも退けた。
優勝候補と言われて、優勝した。簡単にできることではない。本当にすばらしい優勝だった。
心からお祝いとお疲れ様をいいたい。



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アーセナル－オフィシャルヒストリー