アラビア書道とその周辺

６月１日
今日はタイとマレーシアの国境にあるハジャイ（たいに飛びます。

朝少し早く目が覚めたので界隈を散策。
７時ごろなので余り開いている店はありませんが、飯屋だけは朝から活況です。
ホテルのすぐそばにある名もなき飯屋で朝食のワンタン麺を食べます。
多分30年以上同じようにワンタン麺を作り続けていただろうと思われるおばさんはヒョウ柄のパンツを履き、Adidasの帽子をかぶって勢い良くオーダーをこなしていました。ワンタン麺には小中大とあり、３５・4０・5０と値段が変わります。中を注文して待っていると５分ほどで出てきました。あっさりしたスープで熱々のワンタンが入っており美味です。周りを見ると皆いろいろな者を食べています。焼きそば風、カオマンガイご飯もうまそうでしたが、だいたい甘そうなコーヒーと一緒に食べていました。

空港行きのバスはKLセントラル駅から出ていますのでホテルからすぐです。
数社がLCCTクアラルンプール空港までバスを運営しているので今日は昨日よりM$1安いバスに乗ってみました。バスの内装はかなり安普請でしたが、それを補うためか、エアコンはガンガンに効かせていました。
ほぼ満席でバスは出発し一時間ほどで空港に到着。チェックインカウンターは開いたばかりで誰も並んでおらずスムーズにチェックイン完了。

フライトはわずか50分ほどでタイのハジャイ空港に到着。国境を超えるため時差の関係で出発時刻と到着時刻がほぼ同じになります。

ハジャイはタイとマレーシアの国境にある、タイで第三番目に大きい街です。
国境の街というと何かゴルゴ13や007のようなスパイが暗躍しそうな、怪しげな雰囲気があるのかなと思ったのですが、タイのどこにでもありそうな南国の街でヤシの木が整然と並んだ、のどかさを感じさせてくれます。

そのまま空港タクシーに乗り、街中にあるタイ国鉄ハジャイ駅に向います。
今晩のバンコク行きのチケットを購入するためです。
今回の旅のメインイベントです。

シンガポールからマレーシアを通り、バンコクまでは一本の鉄道で結ばれています。全てを走破する列車はないのでいくつかの列車を乗り継ぐことになります。既にシンガポールとクアラルンプール間は昨年乗りましたので、今回はクアラルンプールからバンコクまで乗ろうと思ったのですが、二日連続の夜行列車になり、また列車がキャンセルされたり、遅れるという情報があったので、乗り継ぎがうまく行かない可能性もあり、ハジャイ-バンコク間のみ乗ることにしました。
ただ、タイ国鉄の予約はインターネット上ではできず、現地代理店に頼んでチケットを送ってもらうぐらいしか方法はなかったのですが、時間が足りなかったので、今回は駅に直接行って買うことにしたのです。当然、予約で満席という事態もありうるのですが、時期的にタイも繁忙期ではないし、ハジャイからはバンコク行夜行が４本もあるのでどれか一つぐらいは空いているだろうと踏んで予約なしで臨むことになったのです。

駅にはAdvance ticket Officeという外国人向けの切符売場の窓口があり、そこに座っている英語が堪能な気の良さそうな小太りのおじさんに依頼すると、あっさりと18:10発、バンコクに翌朝10:10着の特急列車のエアコン付寝台車下段が取れました。
最悪ハジャイに一泊して翌日の列車か、空港に戻って飛行機でバンコクに直行することも想定していたのですが、全て杞憂に終わりました。

16時間の長旅になります。人生では3番目に長い列車旅です。
列車の出発まで５時間ほどあったのでハジャイの街を散策することにします。
まず昼食をとる所を探します。駅の荷物一次預けに大きい方のバッグをB10で預けて身軽になって駅を出ます。

さすがにタイです。あちらこちらに屋台が出ていますし、街中にも種々のレストランが見えます。特にハジャイのレストランについては事前チェックして来なかったのでどうしようか迷いましたが、迷った時にはフードコートです。
タイでは大きなショッピングセンターやデパートの中にはほぼ必ずフードコートがあるので、それらしき建物はないかと探した結果、セントラルデパートの向いのLee Gardens Plazaにフードコートを発見しました。

ショッピングセンターになった建物の５Fに１４店舗ほど入った小さめのフードコートでした。クーポン券食堂になっていたのでまずB100の食券を買って、ライチージュース15Bと魚団子入り春雨麺スープ35Bを食べます。

ライチージュースにはたっぷりと氷が入っています。タイにしては甘みが少ないジュースですが、ちょうどよい甘みでした。春雨麺もあっさりしており、自分で適当に砂糖や唐辛子、チリなどを入れて味を整えます。あっさりとした春雨麺は美味しく、激安です。
昼過ぎのためか、フードコートへの来場者も余り多くありませんでした。

そろそろ出ようかなと思ったところ急に雨が振り出し、見る見るうちにに豪雨となったのでそのまましばらく待つことに。急がないこともあり、同じ建物の1階にあるマックに入りました。チキンスティックとアップルジュースで108Bと、フードコートの昼食の2倍します。値段相応に客層もあきらかに異なります。照明の明るさも2倍くらい明るいです。

ライチージュース（綺麗なグラスに見えますが、安っぽいプラスチックの不安定なカップ。氷がたっぷり入っていますので、良い子の皆さんは飲まないようにしましょう。悪い子と丈夫な胃腸を持った皆さんはドンドン飲みましょう。すっきりした甘さです。）