先日、出張からの帰りの電車。
関西空港からなんば行き、例のごとく大きなスーツケースを持った
外国人でごったがえしていました。
私は席に座りスマホニュースを見ていたら
隣の人の動きが気になり始めた。
20代だろう、カウボーイハット風の帽子を被った
活発そうなジーンズの若い女性。
セミロングの黒髪に化粧気のない肌。
黒い大きなスーツケースを足で挟むように
抱えながら、電車が駅に停まる毎に身を乗り出して外を見ている。
連れもいないようだ。
気になる。
『駅名を確認してるんだな。
どこまで行くの？って聞こうかな・・・』
停車の度にかなり焦って駅名を確認しながらも
周囲に気を配っている様子から
中国人ぽくない雰囲気。
顔立ちもちょっと南系？台湾人かな？香港？
思っていると隣の若い女性は次にスマホを覗き込み、
指を素早く動かしながら何か熱心に調べだした。
見るとはなしに横目で（笑）チラと見ると英語だ。
続けて見ていると「Zalo」という通信アプリが目に入った。
（Lineみたいな機能です）
『あれ？彼女はベトナム人かな・・・』
というのは、つい最近この「Zalo」がベトナムでよく使われている
通信アプリと知りダウンロードしたばかりだからだ。
「あの・・・＊＊＊エキにはナンジにつきマスか？」
彼女が話しかけてきた。
「ちょっと待ってね、すぐ調べるから」
次は私が素早くスマホを操作して時間を調べて教えた。
「ワタシ は、＊＊＊エキでチェンジして〇〇〇エキにいきたいです。
サイシュウジカンはなんじですか？」
最終には間に合う、彼女は「ヨカタ」とほっとした表情だった。
彼女は昔6年ほど日本にいたそうだ、片言でも話せるのはそのためらしい。
一人旅だそうで、大阪や京都を旅するそうだ。
私はどこから帰ってきたのか聞かれたので「台湾です」と言うと
「台湾はいいですか？」と。
「いいですよ。人が親切で食べ物も美味しいですよ」と自信持って伝えた。
来年、旅行に行くそうだ。
彼女は一人で電車に乗るのもなかなか不案内のようだし
「何かあれば、いつでも電話して質問して下さい」と名刺を渡しておいた。
彼女の向こう隣に座っていた男性は、我々のやり取りが気になるようで
横目で（笑）チラチラ見ていた。
私は彼女の名前を聞かなかった。
彼女が困った時だけ連絡をくれれば良いのだ。
＊＊＊＊＊＊＊＊
4年ほど前、関空のチェックインカウンター付近で
順番待ちをしていた時に特大キャリーケースを持った女の子の集団と接触した。
何がきっかけだか忘れたが、
彼女らが中国人と分かり、その内の一人と私は言葉を交わした。
色が少し浅黒いが、目がぱっちりとしたリンゴのほっぺの女の子だ。
年の頃は20歳前後だろうか。
彼女らは初めて日本に来て、働きに来たのだという。
「どこで働くの？」と聞いたら
「チープーシエンは、いい所ですか？」
子供のように可愛らしい
期待を込めた表情で聞いてきた。
『チープーシエン・・？何とか県だな。』
漢字で教えてもらって分かった。
「岐阜」
岐阜かぁ・・・
そこでピンときた。
外国人研修生かな・・・
地方で働くのか・・農業か工場か
あまり、いい話聞かないよな～・・・
等と一瞬よぎったが
「・・・うん、いい所ですよ。自然が多くてね、人も優しいよ」
「そうですか・・・！」
リンゴのほっぺの彼女はとっても嬉しそうにしたんです。
この時、私は心配になったのです。
彼女の期待と、現実のギャップが大きいかもしれないと。
この子供のような可愛らしい子が、日本で悲しい思いをしないかと。
この時、名刺を渡して「何かあれば連絡して」って言おうかな、と思ったんです。
でも、後で面倒な事になったら・・・とか臆病な気持ちが出て
渡せなかったんです。
彼女らには引率者がいて集合を促されていました。
遠目に見えた引率者は黒いスーツを着た不愛想な男性でした。
彼女が私に笑顔で手を振りながら
不愛想な男性の方へ小走りに走っていくのを見て
『・・・名刺渡せばよかった』と思ったのです。
いまだに思い出すのです。
彼女はあれからどうなったのだろうか、と。
なので私は困ってそうな外国人を見ると（勿論、怪しくないか見ますが）
名刺を渡すようにしました。
私も今まで、見知らぬ中国人や台湾人に
本当に助けられてきましたから、お返しのつもりでもあります。
