ささやかなこの人生

毎日の健康維持に欠かせない栄養素、ビタミンＢ１が発見されて今年で１００周年。

日本人が世界で初めて抽出したビタミンＢ１は、脚気などさまざまな病気の予防や

治療に貢献してきました。ビタミンは現在１３種類。

ビタミンＢ１は明治４３（１９１０）年、東京帝国大学農科大学（現東京大学農学部）教授の

鈴木梅太郎博士が発見しました。米ぬかから有効成分を取り出し、アベリ酸と名付け

４４年に日本語で論文を発表したため、後に発表したポーランドの学者のビタミンの

名称の方が先に世界に広まったそうです。


これをきっかけに、「微量で効果はあるが、人間の体内で作られない」という共通の

性質を持つさまざまなビタミンが発見されました。それらは水溶性と脂溶性の２つに分類。

「水溶性」はＢ１のほか、全身の出血が起こる壊血病を治すビタミンＣなどで、

多量に取っても尿として排出され、体内に蓄積されず、「脂溶性」は夜盲症に効く

ビタミンＡなどで、蓄積されるが、過剰だと副作用が出るそうです。


ビタミンの特徴の一つが、不足すると特定の欠乏症を起こすことで

ビタミンが未発見のころ、明確に示された以下のような歴史的事実があるそうです。

明治初期の日本海軍では毎年、兵士の３割が脚気にかかっていた。そこで海軍医務局は、

ビタミンＢ１を多く含む肉などの洋食を取り入れたところ、患者はほとんどいなくなった。

一方、陸軍当局は軍医で作家の森鴎外らが白米主義にこだわったため、

ビタミンＢ１欠乏に陥り、日露戦争での脚気による死者は戦死者の半数超の

約２万７８００人に達したということです。



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