小学生になったリトルは、毎日元気に学校に通っています。

少しずつ大人になっていく彼を見て、うれしいような、かなしいような。



その間、ほぼ週２回のペースで、空手道場に通っていました。

最初は稽古の途中で、逃げ出して、外の階段に座っていたリトルも、いつの間にか先輩になり、最後まで立派に稽古できるようになりました。


そして自分より年下の相手に対して、教えるような態度で、接することも出来るようになりました。



ひとりっこのリトルにとっては貴重な経験です。

今まではリトルが手加減してもらえるほうだったので、

そろそろくるなと思っていました。

誰もが通る道が。



昨日の稽古で、同じ一年生の女の子にスパーンとけられたのです、おなかを。

もうリトルは手加減してもらえない年齢になったのです。



強いけりに、泣くリトル。

リ　…泣きながら、組み手（スパーリング）を続ける。…

僕　「むかっていけ、むかっていけ！」

リ　…泣きながら、相手にパンチする。…

僕　「さがるな！さがるな！」

リ　…泣き方が、強くなり、やめそうになる。…

僕　「やめるなよ！やめるなよ！」

リ　…泣きながら、つづける。…


　　「やめ！」という師範の声。組み手終わり。


リ　…泣いている。…

僕　「あいさつ！」

リ　…泣きながら…

　　「あっ、あっ、あっり、あっり、あっりがっとうっ、ござ、ござ、ございま、した。」





空手の練習の最後には、いつも師範のお話があります。

全員が正座をして、師範のお話を聞きます。

前にも書いたかもしれませんが、師範は女性です。

女性ですが、むちゃくちゃ強いです。そして、正しいです。



師　「泣いちゃった人もいたけど、…強くなった。」

　　「前は、練習から逃げ出して、階段に座ってたもんな。」

　　「それでいいんだよ。痛みを知るから人にやさしくなれるんだよ。」

　　「痛いけど、最後まで立派に稽古していた。」

　　「それがっ、うっ、」

僕　（えっ！？）

師　「それが大切なんだよ…。」



師範は確かに、泣きそうになっていました。

そんな師範はみたことがない。



でも、さすが黒帯。

いつものように、稽古は終わりました。



すばらしい大人に見守られ、リトルは幸せです。

そんなことを強く感じました。



家に帰る途中の車の中で、リトルはずっと泣いていました。

「あまえる心が出てはいけない」と思い、

道場では、わざとリトルを近づけなかったのですが…

帰りの車の中では、ずっと僕のひざの上で泣いていました。



「それでいいんだよ。」「それでいいんだよ。」

「僕はリトルにつよくなって欲しいんじゃない、一生懸命やればいいんだよ。」

そんな言葉を、かけていました。



家に帰る直前、

リ「大魔神、いるかなぁ？」

僕「いるはずだよ、『今日は家で仕事してる。』って言ってたから。

リ「…。」



家に帰るとリトルは、大魔神に抱きつき、ずっと泣いていました。

彼はきっと忘れないのでしょう。

母親のやわらかさとあたたかさを。