自分らしい生き方

　難病の網膜色素変性症など、視力が極端に低下したり失明の危機に頻

している人に、文字通り光が差してきた。理化学研究所の発生・再生科

学総合研究センター（神戸市）や京都大学、大阪大学のチームが、さま

ざまな組織や細胞になるとされる胚性肝細胞（ES細胞）から、立体的な

層構造を持つ目の「神経網膜」を作ることに成功したのだ。英科学誌「

ネイチャー」に掲載された。

　同チームは、いろいろな細胞の表面で働くラミニンというたんぱく質な

どを培養液に加えて、ＥＳ細胞を培養したところ、９日後にはＥＳ細胞の

塊の一部が、「眼杯（がんぱい）」になった。これは目のもとになる組織

で眼杯だけを切り出して２週間さらに培養すると、直径約２ミリの網膜が

できた。驚いたことに、視細胞や神経節細胞などが正常な神経網膜と同様

に複雑な層構造を形成したという。

　理研の笹井芳樹グループディレクターは「ヒトのＥＳ細胞から神経網膜

を作り、移植して治療する再生治療につなげたい」と話している。光を感

じる網膜の主要部分である神経網膜再生に道が開けてきたことで、またひ

とつ、再生医療は大きな前進を遂げたことになる。

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