新潟県、国道７号線をお酒で有名な新発田市を過ぎ、さらに北上すると、旧黒川村と中条市と合併して生まれた胎内市に入ります。
胎内市のさらに旧黒川村に『胎内リゾート』があり、ホテル、スキー場、ビール園などがあり、その中の一つに『胎内高原チーズ工房』があります。



工房の横には“覗き窓”もあり、製造を見る事ができます。

この、胎内チーズ工房の職人、高橋雄幸さんは私が北海道でチーズ製造の研修をしている際に、一緒にチーズを造っていた仲間です。

胎内チーズ工房が立ち上がったのが２００４年。
その３年後には、オールジャパン・ナチュラルチーズコンテストで山羊乳の“胎内サントモール”が審査員特別賞を受賞！
たった３年で、ここまで成長をしたのはまさに快挙です！

雄幸くんは非常によいセンスを持っているとは思っていましたが、まさかここまでやってくれるとは思っても見ませんでした。
「きっと何かある」
と思い、もちろんそれだけでなく「友人」としても訪ねたい工房の一つでした。

訪ねて初めてわかったこの村の歴史にありました。（詳しくは吉岡忍著『奇跡を起こした村のはなし』ちくまプリマー新書を読むとよくわかります）

高橋さんは、前村長の故・伊藤孝二郎氏から「チーズをやってみないか」と託されたものの、村長は工房の設立直前に亡くなられてしまったそうで、「結局食べてもらえなかった」ととても悔しそうに語っていました。
その力、そして旧黒川村すべての人の想い（精神的なものだけでなく、もの作りに対する考え）が３年で賞を受賞するまでになったのだと、初めてわかりました。
これもやっぱり、この村まで訪ねてみなくてはわからない事。

さて、胎内チーズ工房では、サントモール（山羊乳）、ブリー（牛乳）、モツァレラ（牛乳）の３種類を製造。
チーズはお隣にある『胎内高原ビール園』でも食べる事ができます。

　

盛り合わせに、同じ胎内の名産ハム、ベーコンが添えられていました。そして、モツァレラはピッツァに！

牛や山羊たちは大切に飼われていました。やっぱり健康が一番！
ちなみに、牛は脂肪分の豊富なジャージー乳です。

　

そして、驚き！
晩ご飯に出た逸品！！




ちょっと写真では見にくいかもしれませんが「鯖とモツァレラの和え物」です！
これからの日本でのチーズ需要の為のテーマ

「ごはんに合うチーズ」

だと思っていますので、これは今までにないアイディア！
生のお魚にチーズを合わせるというのはあまり見かけなかった！
新たなチーズの１ページですね。

冬シーズンはスキーも楽しめる胎内高原。今年の冬はこちらでリゾートもいいですよ！

胎内高原ーズ工房
http://www.tainai.info/