ハナちゃんといっしょ

別府地獄巡りの最終回です。最後に訪れたのは龍巻地獄でした。龍巻地獄は別府市の天然記念物に指定される間欠泉です。間欠泉とは、一定の時間ごとに周期的に熱湯を噴出する温泉のことで、この龍巻地獄では３０～４０分ごとに約１０５℃の含食塩酸性泉が勢いよく噴き出します。地下の熱水はなんと、１５０℃もあるとのこと。

龍巻地獄の間欠泉。




５０ｍの高さまで噴出する熱水ですが、屋根があり途中でせき止められています。ちゃんと観覧席もあり、座ってゆっくりと熱水が噴き出す様子を見ることができます。

間欠泉は日本では北海道、山形県、岡山県（冷泉だそうです）、静岡県、宮城県、栃木県、長野県でも見られることができます。また、海外ではアメリカ、アイスランド、ニュージーランドなどで見ることもできます。

ニュージーランドにはロトルア間欠泉とワイマング間欠泉があり、実は２００２年にワイマング間欠泉を見に行ったりなんかしたんです。最高４５０ｍの噴出記録を持つといい、これを見ちゃった後の龍巻地獄は、大変申し訳ないけどそこまで感動しませんでした。

ワイマング間欠泉です。右端の人の頭で高さがわかるでしょ？

（２００２年７月撮影）


あ、でも、龍巻地獄には熊本県八代平野名産の晩白柚（ばんぺいゆ）っていうでっかい柑橘類が育ってて、晩白柚アイスクリームもあるんです。ここでは食べてないけど、八代で食べた晩白柚アイスはほどよい甘さでさっぱりしていておいしかったです。

大分県に住んでいて初めて周った別府の８つの地獄ですが、これ以外にも地獄はたくさん存在します。機会を見つけていろんな地獄を訪ねてみたいものです。