親としてできること。
先週の週末に行ったIKEAというイギリス最大のインテリアショップに行ったときの出来事。ショールームを歩き回りそろそろ家路に着こうかとレジカウンターに向かっていた私たちの前を3人の子供を連れたイスラム系の夫婦が通り過ぎようとした。子供たちは2歳、3歳、4歳くらいの年子だろうか。二人は母親が手を引いて、一人は乳母車に乗っている。ところが、乳母車に乗っている男の子にはベルトがされておらず、そこで立ったり座ったりせわしなく動いている。私は、通り過ぎながら、あー、危ないなぁーと、思ったその瞬間…その乳母車の男の子が後ろ向きに立ったかと思うと、バランスを崩して頭からまっさかさまに地面に叩きつけられたのだ。まるでスローモーションのようにその子は後頭部から落ちていった。私は走りよろうとしたが、間に合うはずもない。父親があわてて走ってきてその子を抱き上げた。母親は、乳母車の後ろで、「Oh, my GOD, Oh, my GOD」と、悲壮な顔をしてつぶやいていた。私も、すごく心が痛んだが、と同時にその両親はどうしてベルトもしないでそんなに動き回る子供を乳母車になど乗せていたのか、と怒りを覚えた。そんな小さな子供が危険を察知することなどできるはずもない。親がしっかりと目を見張って子供の危険を回避してあげなければ取り返しの付かないことになる事もある。かわいい子には旅をさせろ-危険なことも痛い思いをして覚えさせろ-というようなことも言われるが、それは子供が物心ついてからのハナシ。今回の夫婦は確かに3人も幼い子供がいて、全ての子供にくまなく目を配ることは難しかったかもしれないが、動き回って乳母車ではじっとしていない子なら降ろして歩かせるか、無理にでもベルトをして座らせておくか、どちらかの選択をするべきだったのではないか、と思う。その乳母車から落ちた子供はギャーギャー泣き喚きながら父親に抱かれてIKEAを後にしたため、その後どうなったのか私には知る由もないが、その子の無事を祈らずにはいられない。