シネマに賭けた青春「夢を追いかけた日々」の想い出

モーリス･シュヴァリエ、この名優の名をご存知の方も、今では少なくなって来ただろうと思う。私の記憶に残るシュヴァリエは「昼下がりの情事」の探偵だ。

親子ほど年の違うクーパーが音楽学校の生徒、オードリーに恋をした。小娘に翻弄される自分が情けなくなったクーパーは私立探偵に「彼女が何者か」調べるように依頼する。

話を聞いただけで娘のことだと気が付いた父親シュヴァリエは、こうクーパーに言うのである。

「黙ってこのままアメリカへ帰って下さい。あの娘はまだ恋も知らないネンネです。ものにするのは、あなたにとっては、赤子の手を捻るようなものでしょう。だけど彼女は私の娘なんです」と。父親の真情が訥々と語られるこのシーンを私は好きだ。

娘を思う父親の気持ちに、クーパーは黙ってパリを去る決心をするのだ。そして、走り出す列車を追ってホームを駆け出すオードリー。これでエンド・マークと思いきや、クーパーが長い腕を延ばして車内に抱き寄せる・・・、グッとくる憎い演出だ。




彼は1888年9月12日、フランスはパリで生まれた。生粋のパリっ子。父はアルコール依存症のため、母が毎日身を粉にして働いて家計を立てるという貧しい家庭に育つ。

10歳のときにアクロバットの芸人としてデビューした後、カジノ・ド・トゥールネルに移って当時の有名俳優の物真似をしながら週給10フランを稼ぐ。1904年にエデン・コールセンに出演して日給12フラン、さらにブリュッセルのスカラ座に移って日給20フランの芸人となる。

1907年にエルドラドでアンリ・クリスティ作詞による最初のシャンソン「美少年」を歌う。1908年、フォリー・ベルジェールの舞台『びっくりさせられるワルツ』でミスタンゲットと共演したのがきっかけで、恋に落ち、その後、交際は10年近く続いた。

1910年ごろから映画には端役として出る。1913年に徴兵猶予の期間が切れたので軍隊に入隊。翌1914年には「びっくりさせられるワルツ」の映画化でミスタンゲットと共演。しかし第一次世界大戦が勃発して、前線に動員されたが戦闘中に負傷し、捕虜として中央ドイツのアルテン=クラボウの捕虜収容所に収容される。

大戦後はミュージック・ホールにカムバックし、もっぱら舞台中心に活躍、やがてその評判は遠く海外まで及び、フランスで最も有名な寄席芸人の一人となる。1926年、当時出演していたブーフ・パリジャンの踊り子イヴォンヌ・ヴァレと愛し合うようになり、この頃、シュヴァリエが神経衰弱に陥っていたのを彼女が看病していたこともあって、母の勧めで結婚する。1927年には夫婦で舞台共演したこともあった。

1928年、シュヴァリエの魅力に目をつけたハリウッドに招かれ、1929年にリチャード・ウォーレスの「レビューの巴里っ子」、エルンスト・ルビッチの「ラヴ・パレード」に出演、パリジャンの洗練された身のこなしで大変な人気を呼ぶ。瞬く間に世界中で最も出演料の高いスターとなった。



その後もルビッチの「陽気な中尉さん」「君とひととき」「メリイ・ウィドウ」、ルーベン・マムーリアンの「今晩は愛して頂戴ナ」に出演、ジャネット・マクドナルドとの名コンビぶりでアメリカの大衆をも魅了した。

　　

1936年にジュリアン・デュヴィヴィエの「シュヴァリエの流行児」などフランス映画に出演、その一方でニタ・ラヤを相手役にカジノ・ド・パリに出演してシャンソンを歌い、またエディット・ピアフをはじめ多くの若い才能のある歌手に活動の場を与えた。

第二次世界大戦後はルネ・クレールの「沈黙は金」に出演、1950年にはヴァリテ座の舞台に立って、芸歴50年に及ぶその集大成ともいうべきワンマン・ショーを開催、大成功を収める。



1957年から再びアメリカ映画にも出演、ビリー・ワイルダーのラブロマンスの傑作「昼下りの情事」、翌1958年のヴィンセント・ミネリのアカデミー作品賞受賞作のミュージカル「恋の手ほどき」に出演した。1959年にアカデミー特別賞を受賞。

恋の手ほどき

1968年に、80歳の誕生日を迎えることから、パリのシャンゼリゼ一座で引退リサイタルを上演、パリ中の喝采を浴びたのを最後に、70年に及ぶ芸能生活に幕を閉じた。その後はパリ郊外の別荘で静かな余生を送っていたが、1972年1月1日、83歳の天寿を全うし稀代のエンターテイナーは世を去った。

私生活では結婚は２回である。