我が家には、水槽が一つあります。
とーさんが飼っているプラティが入っています。
階段の下の食器棚の上で、観葉植物と一緒に目を楽しませてくれています。
どんどん子供を生むので、今元気に泳いでいるのが何代目なのかわかりませんが。

その平和な我が家にこの夏、ざりがに君がやってきました。
近所の川でつかまえたちびざりがにを、あっくんがどうしても飼いたいと言うので。

さすがに、プラティと一緒に飼うわけにはいかないので、
小さな水槽をもう一つ用意して、２階のとーさんの机の上に住んでもらうことにしました。
このざりがに君が、昨日、事件を起こしたのです。

かーさんに引き続きお風呂に入るため、とーさんとあっくんが着替えを取りに２階に上がりました。
そのついでに、ざりがに君の水槽を覗いてみると……！？


とーさん 「あれ？ざりがに、いーひん！」
あっくん 「ざりがにいーひん！」


かーさん 「えー？また脱走したん？？」


夕食を作りながら、１階からかーさんが言います。
実はこのザリガニ君、以前に一度脱走したことがあるのです。
そのときは埃だらけになって、かーさんにハサミを振り上げて威嚇していたのですが…。


とーさん 「ざりがに、どこ行ったんかな？」


とーさんの机の上は結構散らかっているので(-_-;どこかに潜りこんでるのかな？
ごそごそ……。


あっくん 「いないねぇ」


床に落ちて、どこか隅っこに隠れているのかな？？
おもちゃ箱をどかしてみたり、
ソファーの下を覗いてみたり…。


あっくん 「いないねぇ」
かーさん 「寝室は？？一番涼しいから…」


懐中電灯を引っ張り出してベッドの下を覗き込んだり。
タンスの下を覗きこんだり。
ゴミ箱や掃除機をどかしてみたり…。


あっくん 「いないねぇ」


もしかして、階段から１階に下りたのか？？？
それでも、どこを探しても２階にはいないので。


……まさかねぇ……


かーさん 「いややで～埃だらけで干からびたの発見するのは…」


それでも、とりあえず隠れていそうな机の下やソファの下、
ゴミ箱の後ろや荷物カゴの後ろを探してみます。


あっくん 「いないねぇ」


やっぱりいないよなぁ……。


かーさん 「とりあえずお風呂入っちゃったら？？」
とーさん 「うん」


…
……
………


お風呂から上がってくると、かーさんがなぜか汗だくに。


かーさん 「やっぱりどこにもいーひんわ。一通り全部探したんやけど…」


かーさん、家中探したみたいです(-_-;
じつはかーさん、愛嬌たっぷりのざりがに君を結構気に入っているのでした。
これだけ探して見つからないとなると…。
埃だらけで干からびて、臭くなってそのにおいで見つかるのかなぁ。


とーさん 「昨日、餌やってないからおなかすいて脱走したんかな」
とーさん 「『よし、１階の水槽にプラティがいるから食べに行ったれ』とかって」
かーさん 「階段降りて、隙間からからポトスをつたってね」


もう見つからないな、ってことで、ありもしないことを話しながら、
とりあえず夕食を食べることに。


…
……
………


夕食後。
最後の最後に、もう一度探してることにしました。
あっくんは懐中電灯を手に持って、すっかりお遊び気分。


とーさん 「あっくん、ざりがにさん見つからへんかったら死んでしまうんやで？」
あっくん 「あっくんがかいちゅうでんとうでざがすで♪」


「死ぬ」と「もう動かなくなる」ことは知っているのですが、いまひとつ緊迫感がありません。
まあ、本当に毎日かわいがっていたものが死んだ、という経験がないからかもしれませんが。


今度はお風呂場、玄関からトイレまで探しました。

が。

あっくんは、とーさんが探したいところを、ちっとも照らしてはくれません。


とーさん 「あっくん、懐中電灯貸してよ」
あっくん 「あっくんがてらすの」


とーさん 「あっくん。それじゃ探せないやろ？」
あっくん 「……」
とーさん 「もういいわ！とーさん自分で持ってくるから！！」


結局、あっくんが寝る時間（９時）になるまで探しましたが、どこにも見つかりません。


とーさん 「仕方ないなー。あっくん、もう寝ようか？」


そういいながら、プラティの水槽の電気を消そうとしたとき！！


とーさん 「いた！！！！」

かーさん 「どこに！！？？？？」

とーさん 「プラティの水槽！！！！！！！！」


なんと。


本当に階段を下りて。
２段目か３段目あたりの隙間、それも壁側の隙間をすり抜けて。
ライムポトスを伝って。
それとも軽く当たってか？
水槽ライトの後ろにある隙間から水の中に「ぽちゃん」と落っこちた。


その場所を目掛けて行動したとしか思えない。


…
……
………

直ちにざりがに君水槽のフタを強化したとーさんでした。