・１月10日(土)
とらがいなくなってから１週間後の10月２日。
友人から電話が来た。

「お宅で子猫飼えんかえ！？」

『ミス・サイゴン』を一緒に観に行ったＳさんが、既に２匹飼ってるところに子猫を拾っちゃったと言うのだ。

正直『あ、来たか☆』と思った。
いつも１匹いなくなると、どっかで“待ってました！”と言わんばかりに、入れ替わりに新しい“猫縁”が持ち込まれて来る。
“猫は天下の回りもの”と言う合い言葉が生まれたほどだ。

みんちくんもぐれもサスケも、その前後全てそうやって私の元にやって来たやつら。
もちろんとらが帰って来るのを諦めたわけではないけど、
「ああ、また“巡って”来たのね」
と思った。

が、その後色々あってその話は破談になり、とら探しは全く情報がないまま１ヶ月近くが過ぎてしまった。


◆どこでどうしているのやら、、、眠れない日々が続いた

その間、サスケはと言うと、最初の１日2日は不思議そうにしながらも、とらのいない生活を満喫している様子だった。
何しろとらが来てからというもの、お気に入りの場所は全てとらに占領されてたのだ。
冬になると定位置だったヒーターの前も、この家に来てからはとらの巨体にすっかり占領されていた。

そのとらがいなくなって、無事ヒーターの前でゆっくり出来る様になったサスケだったが、３日目頃から“何かおかしい”と感じたのか、不安げに、異様なほど甘えて来る様になった。

大好きだった『夜のおさんぼ(声をかけるとついて来る)』も、いつものコースの半分も行かずに戻ってしまう。
外へ出る事も少なくなり、出てもすぐ帰って来ては
「みゅう～～～、みゅ～～～、、、」
と、子猫の様に不安気な声で訴えて来る。

「これはやっぱり“同類(猫)の仲間”がいた方がええんかなあ、、、」

何しろ大家族で生まれ育ち、私のところへ来てからは、ぐれの遊び友達だった『隣のタビーくん』とすぐ仲良くなって、殆ど“半同棲状態”だったほど。
相方んちへ移ってからは『バカボンパパ』が相手してくれてて、そしてとらと同居である。
“１匹”の様でいながら、いつも常に“仲間”がいたのだ。

もちろん、『迷い猫』が１ヶ月やそこらですぐ見つからない事も承知している。
だが生も死も、とら情報は全くない。
『バカボンパパ』も老齢で姿を見せる事もなくなり、ひとりぽつんと“何か”を待っている様に寂しげなサスケの姿。

どうするのが一番いいのか。
相方と私の葛藤が始まった。


◆すっかりとらはうちで最期を看取るものだと思ってた、、、サスケもそうだったんだろうか