昨日（12月28日）の中日新聞に、ユニ好きにとっては興味深い記事が出ていました。

　「読む野球」と題された、落合監督が書いたコラム（じゃないか？）です。

　今回のお題は「背番号変更」。

　のっけから、「（前略）何人かの選手の背番号が変更になった。背番号が変わるという意味を、彼らはもちろん、どれくらいの人が理解しているのだろうか。わかっていない人の方が多いんだろうなと思う」ですからね。「どれくらいの人」の中に、自分のようなユニ好きで背番号に変なこだわりのある人間も含まれているのかどうかは分りませんが、自分としては理解しているつもりです。それは「落合監督の気まぐれ」だと…（笑）。あれっ、これじゃ落合監督の言う「わかっていない人」になっちゃうのかな…。

　話が少し逸れますが、前にも書いた通り、自分としては背番号というものはあまりコロコロ変えるべきものではないと思っています。勿論、活躍したから若い番号に昇格するのは良いと思いますし、良い番号をつけていた選手が長年活躍出来ずにいて、他の選手に取られてしまうのも致し方ないと思っています。でも、落合監督になってからは、1年や2年で背番号を変えられる選手が何人もいますし、さすがにちょっとそれはやり過ぎだろうと…。

　近年で一番ひどいのは小田の3年連続変更（40→26→28→52）ですかね。堂上直（24→1）、田中（28→22。現在58）らドラフト上位指名選手も1年で変更になりました。それ以外にも少し前では森岡が8から45に、櫻井が42から64に、瀬間仲が60から65にそれぞれ1年で変えられたのも意味不明でした（特に瀬間仲は変える必要があったのか、という…）。

　自分は、好きな選手の背番号が変わってまた新しい背番号でユニを作れるのなら、「それはそれで嬉しい」と思う少数派ですが、一般のファンからしたら「せっかくユニ買ったんだし、変わって欲しくない」というのが本音でしょう。それは、選手だって同じなんじゃないかと思います（極端な昇格の場合は除いて）。以前英智のトークショーを見に行ったときに、英智が「監督に「おまえケガが多いから背番号変えるから」と言われて57から24に変わった」と言っていましたが、この時も英智はリストバンドやグラブなど背番号の入っている物を作っているメーカーに慌てて電話したと言っていましたからね。何より、プロ入りして最初にもらった番号というのは誰でも大切にしたいと思っているのではないでしょうか。

　それを成績が伸びないからとかケガが多いから…と監督がコロコロと変えるのは、自分はやはり何かおかしいなぁ…と思ってしまうわけです。選手が自分から「変えたい」と言って来たのであれば別ですが…。

　記事で監督は、「誰が何番をつけるかは、選手たちの意志に関係なく決めている。メッセージが込められているんだよ。そこをもう一度、考えてもらいたい」と書いています。
　
　また、ドラゴンズではいわく付きの番号となった「70」については、「背番号70。みんなつけるのを嫌がる。なんでそんなに、嫌なんだろう」と書いています。そりゃ嫌でしょう……というか、「嫌な番号」にしたのは誰ですか～？と言いたいです（笑）。と思ったら、監督もちゃんと理由は分かっていました。

　「昨シーズンは中里（現巨人）、今季は佐藤がつけた。いずれもオフに戦力外になった。あとがないと考えるから嫌がるのかな」

　そうそう、まさにその通りです。来季の契約を済ませても、背番号を70にされたら、よっぽど結果を残さない限り「次クビになるのはお前だよ」と宣告されたようなもんですからね。

　以前中里が故障で投げられなくて70をつけていたことがありました。その後快復して背番号70の中里がマウンドに立った時は、その姿にドラゴンズファンの誰もが感動したのではないでしょうか。自分もその時、「背番号70って感動的な番号だな…」と思ったものですが、それが今では一転、もっとも重たい、不吉な番号になってしまうとは……。

　落合監督は続けます。「（背番号70をつける選手には）次はあなただよ、と教えているんだ。チームの中であなたが一番下だと分らせるのも一つの方法じゃないかな」と…。そして、「嫌ならなぜ、つけていた番号のときにもっと必死こいて守ろうとしないのか。毎年、コンスタントに野球をやって成績を残してくれれば、背番号が変わることはない。成績が上がらない、けがばかりする。それなら、新しい番号をつけて再出発すけばいい。自分を変えよ、という意味なんだ」と語っています。後半の部分は言っていることはよく分ります。平田、新井、田中ら、今オフに背番号を剥奪された選手たちにはまさにこういう意味が込められているのでしょう。ただ、実際先に事例として挙げた1年で変えられた選手たちにこれは当てはまっていないような気がするんですが…。

　落合監督は素晴らしい監督だと思います。将来語り継がれる名将だと思います。ただ……うう～ん…。話が変わってきそうなので、この辺りはまた別の機会に…（笑）。

　…あと記事では、「来季は背番号00がなくなる。「00」は数字じゃないと思う。だから、なくした方がいいと考えた。本当は「0」も背番号ではないと思ってはいるんだがな」と書いています。

　これは背番号0好きとしては由々しき事態ですよ（笑）。来季は金剛が今季に引き続いて背番号0を背負いますが、彼以降「背番号0」が廃止されたらどうしよう…。ドラゴンズの背番号0のプロモデルを作るのが夢の1つでもあるのに……。来季金剛のを作れということか（笑）！？