春風に会いに
今日も朝から雨で、やはり少し肌寒い。今日は、高校時代からの友人Aちゃんのお誘いで、Aちゃんとその娘さんのMちゃんと三人で会食。まだ固いつぼみをぎゅっと握ったまま開かない、小岩井の桜並木をぬけて、一輪、二輪と咲き始めた山手の道から矢巾を通り、紫波のAちゃんのご実家までドライブした。ドアを開けてくれたMちゃんを見てびっくりすっかり大きくなって……というよりも、いい娘さんに成長していた。Mちゃんが5年生のとき、酪農家主催のラベンダー祭りに来てくれて以来で、今高校生だから5年ぶりくらいだろうか。ここの5年は大きいMちゃんは、私の文章教室の作品集をお母さんともども愛読してくれていて、今回の入院のときには、手作りのコースターをプレゼントしてくれた。ちょっと買い物に出ていたお母さんにかわって、席まで案内してくれて、マスカットティーを入れてくれた。Aちゃんが帰ってきたところで、お昼をいただきながらおしゃべりをした。彼女が作ってくれたお味噌汁は、あったかくてとても美味しかった。こんど一緒に行くことにしている美術館のことこれからめぐってみたい県内のいろいろな史跡のこと私やMちゃんが体験した不思議な出来事(Aちゃんは……ない)とりとめもない、他愛もないガールズトーク(にしてはちと話題が……)に花が咲く。あっという間に4時間もしゃべりっぱなし6月のはじめに美術館に行く約束をして、お開きになった。Mちゃんは、口数はそんなに多くないけれど、素直さや心遣いがしぐさや笑顔に現れている。ここ数日の寒さをいっとき忘れさせるような、春風のようだった友は十数年かけて、あんなに素敵な女の子に育てたんだなあ帰りの車のなかで、さっきまでの時間を思い返した