K's Eccentric Blog

イギリスへ来て12日目
宿泊先を移動することになった

それまでは、アールズ・コートという駅の近くにある知人のフラットを格安で又貸しさせてもらっていた
その知人は、ちょうど出張で日本に行っていたので、留守中だけ住まわせてもらうことになっていたのだ
しかし、知人がロンドンに戻ってくることになったので、部屋を明け渡すことになった

移動先のホテルを探してくれたのは、中学の同級生のサルちゃんである
アールズ・コートのフラットも、彼女が手配してくれたのだ
イギリス滞在中の生活を全面的にバックアップしてくれた、心強い人物である（ちなみに最近ブログにコメントを書いてくれている）

当時サルちゃんは、イギリス人の夫と二人で、フィンズベリー・パーク駅の近くのフラットに住んでいた
そのすぐ近くに、格安のホテルを見つけてくれたのだ
なんと１泊20ポンド、17日間で340ポンドという安さである
ロンドンで宿を探すと、安くても40ポンドぐらいはする
しかも安い部屋は、本当に泊まるだけの粗末なもので、トイレもシャワーも共同だったりする
しかしサルちゃんが見つけた部屋は、20ポンドという破格の安さにもかかわらず、トイレにシャワーにテレビまで付いていた
これを逃す手はないと思い、私は二つ返事で飛びついた

サルちゃんに案内されて、さっそくホテルへ向かってみた
外観は少々くたびれた感じがするが、なにしろ20ポンドである
ちょっとぐらい汚くても構わないさ～とサルちゃんに言い、意気揚々とフロント係（？）のオバサマに会った



フロント兼ベッドメイク兼食事係のオバサマは、なんていうか、とにかく怪しい雰囲気の人だった
年齢は60歳代ぐらいに見えたが、やたらと化粧が濃く、爪には真っ赤なマニキュアを塗っていたが半分ぐらい剥げていたので、みすぼらしさを醸し出していた
おそらく移民だったのだろう（スペイン系か？）
他国のなまりが入ったような聞き取りづらい英語を話すので、何を言っているのかサッパリわからず
交渉はほとんどサルちゃんにお任せ状態だった

部屋を見せてもらうと、決してきれいとは言えないが値段のわりには良かったので、帰国まで泊まることにした



しかし、このホテルには、ちょっとだけ落とし穴があった
まず、初日にシャワーを使おうとしたら、生ぬるい水は出るが、お湯が出ないのだ（汗）
いちおう水よりは温かいが、とてもシャワーを浴びられるような温度ではない
さっそくサルちゃんに苦情の言い方を教えてもらって、例のオバサマにクレームをつけると、次の日からは、なんとかお湯が出るようになった（それでもちょっと生ぬるかった）

さらに、サルちゃん宅で夕食をいただいて深夜にホテルに戻ると、入口は電気がついているが、２階へ上がる階段には電気がないのだ（汗）
２階へ上がる時は、手探りで壁づたいに階段を上らないと部屋にたどりつけない
それがまた、とんでもなく怖い
なにしろ真っ暗なのだ

翌日サルちゃんに電気のことを話すと、懐中電灯を貸してくれた
何日目かに懐中電灯で足元を照らしつつ階段を上っていくと、上りきったところで、懐中電灯の丸い光の中に突然人の足が浮かび上がったのだ（滝汗）
恐怖心がピークに達した私は、驚きのあまり「ぅあ゛」と声にならない声を発し、階段から落ちそうになった
しかし、暗闇から伸びた誰かの手が私の腕をつかんでくれたので（これも怖かった…）落ちるのは免れた
ようやく最上段にたどりつき、恐怖心を抑えつつ手（と足）の主を見ると、隣の部屋に泊まっている人だった
ちょうど私が階段を上りきる頃、その隣人は降りようとして最上段に立っていたのだ
私は「ささささんきゅう」と妙な英語で礼を言い、部屋に戻った
その日から、私はこのホテルを「スケアリー・ホテル」と呼ぶことにした

ところで、帰国寸前にわかったのだが、スケアリー・ホテルの階段には、ちゃんと電気のスイッチが付いていたのだった
しかも、階下と階上の両方に付いていた
直径５センチぐらいの白くて丸いスイッチを、私は非常ベルのスイッチだと思い込んでいて押さなかったのだ（苦笑）
別の宿泊者が、そのスイッチを押しているのを見かけて発覚したのだ（ただし、スイッチを押してから30秒ぐらいで自動的に切れるようになっている）

しかし、私を助けてくれたあの隣人は、なぜ電気をつけずに階段を降りようとしていたのか…
私と同じく、非常ベルのスイッチだと勘違いしていたのだろうか
いまだに謎である