自然が創り出したハーブの魅力と自然治癒力

超寿宣言　認知症を防ぐ「青果・青魚・赤ワイン」

　大分県宇佐市安心院（あじむ）町の長野久男さん（８０）は、毎日のように魚を食べ、自宅の畑でとれる無農薬野菜が、食卓に並ばない日はない。

　季節の果物も好物。栽培しているブドウは皮や種ごとミキサーにかけ、ジュースにして飲む。

　魚や野菜、果物を意識して口にするようになったのは、一昨年秋、安心院地域と福岡大第５内科が行っている認知症予防プログラム「安心院けんこうクラブ」に参加してからのことだ。

　クラブでは、毎週の集まりで高齢者たちが昼食を作って食べている。月１回は栄養士が参加し、食に関する様々な話をする。この中で、「認知症を防ぐ食事」の知識も伝授するのだ。

　ある海外の研究では、アルツハイマー型認知症になる危険度を、１日に１回魚介類を食べる人と比べると、週に１回も食べない人では２倍以上に高まり、まったく食べない人では５倍以上に跳ね上がった。

　魚の中でも、特にサバやサンマ、イワシなどの青魚に多く含まれる不飽和脂肪酸（ＥＰＡ、ＤＨＡ）に、何らかの予防効果があると考えられている。

　一方、野菜や果物をたくさんとっている人や、ワインを毎日飲む人の方が、とらない人よりもアルツハイマー型認知症になりにくい、という研究結果もある。

　野菜や果物にはビタミンＥやＣ、βカロチン、ワインにはポリフェノールという抗酸化物質が豊富。抗酸化物質とは、老化の原因とも言われる過剰な「活性酸素」を除去する物質だ。

　ブドウのポリフェノールは皮や種に多く含まれるため、白よりも赤ワインの方がいい。長野さんがブドウを皮や種ごとミキサーにかけているのはそのためだ。

　さらに、長野さんが習慣にしているのが、毎日３０分ほどの昼寝。国内のある研究では、３０分以内の昼寝の習慣のある人は、ない人に比べて認知症の発症の危険度が５分の１に減った。

　仲間たちと一緒に計画・実行する創造的な活動、有酸素運動、魚や野菜が豊富な食事、３０分の昼寝――。

　２年間、これらを続けてきた長野さんは、最近、記憶力が良くなったことを実感。事実、テストの結果でも記憶力は１・５倍に向上した。「これからも頑張って、５０歳代の脳に戻りたいね」と目を輝かせる。

　こうすれば必ず認知症は防げる、という“処方せん”はまだない。しかし、長野さんの生き生きとした表情を見ていると、努力すれば本当に予防できるかもしれない――そんな気がした。（山口博弥）

　【認知症予防１０か条】

　　１・生きがい作って生涯現役

　　２・強いストレスを避け、楽しい生活

　　３・若いころからストレスの対処法をいくつも身につけておく

　　４・１日３０分の有酸素運動

　　５・１日３０分以内の昼寝の習慣

　　６・野菜や果物を食べる

　　７・魚・海藻を食べる

　　８・赤ワインを飲む

　　９・楽しい食卓

　１０・新たな仲間との創造的活動

　　－福岡大第５内科教授・山田達夫さん監修－

（2006年10月6日 読売新聞より全文引用）

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