自然が創り出したハーブの魅力と自然治癒力

老老介護　支えるハイテク

　「僕の母さん優しいよ　僕の声何処（どこ）に行ったかわからぬが　母さん一緒に何処までも」

　難病のＡＬＳ（筋委縮性側索硬化症）を患う仙台市の笠間大和（やまと）さん（７３）が、今年４月に出版した童話詩集「僕の声今頃何をしているかな」の一節だ。

　笠間さんは、閑静な住宅地にある自宅で暮らす。ベッドから庭木を眺めながら、庭にやって来る子猫のこと、自分の病気や家族のことなどをつづった。

　定年後の２００４年２月、ＡＬＳと診断された。手足や顔、呼吸などの筋肉を動かす神経が侵され、体を動かせなくなる病気で、進行すると自力で呼吸できなくなる。治療法は、ない。

　「私の１０年後を見てください」。人工呼吸器をつけるか、死を待つかの決断を迫られた時、東京で働く一人娘の言葉をきっかけに生きることを決断した。呼吸器装着のため気管を切開して声は失ったが、ベッドでパソコンのキーを押し、夢だった詩集を完成させた。

　主治医から「自宅で暮らすのは無理」と言われた。だが、仙台往診クリニックを運営する川島孝一郎さん（５０）との出会いが、生活を変えた。

　「『病院の患者』から『家のお父さん』に戻りましょう」。０５年１０月、自宅に戻る際、川島さんは大和さんの妻美津子さん（７４）にそう伝えた。

　同クリニックは、重症者を中心に往診する在宅療養支援診療所。全面的な介助が必要な要介護５の人が全体（約２４０人）の８割を超え、独り暮らしの高齢者を含め人工呼吸器の使用者は約４０人にのぼる。多様な在宅ハイテクケアを組み合わせて利用する人も多い。非常勤を含め９人の医師が在籍している。

　川島さんは、大和さんの体調次第で毎日でも訪問する。大和さんは左手の指でキーをたたき、症状を伝える。肝機能を示す数値が悪ければ、点滴のうえ専門医にも相談し、家でエックス線検査をすることもある。

　たんを出せない大和さんは、窒息を防ぐため、たんの吸引など２４時間介護が欠かせない。

　美津子さんは、たん吸引法や器具の装着部のガーゼ交換、非常時の手動の酸素バッグの使い方など「必要なことすべて」を川島さんから教わった。美津子さんも、この数年で子宮がんや乳がんの手術を受けたが、週２日は徹夜で介護する。常時４～５人いるヘルパーが新人に代わるたび、指導するのも大切な役目だ。

　介護保険などを使っても月々の負担は１５万円以上。それでも美津子さんは、こう言い切る。「川島先生さえいてくれれば、老老介護の私たちでも、ここまでできる。最期まで在宅で、と心に決めています」

　在宅ハイテクケア　人工呼吸器のほか、静脈に入れた管からポンプで栄養を送る中心静脈栄養、腎不全に行う腹膜透析、利用者が１０万人を超える在宅酸素療法など、高度な医療機器を用いた在宅医療を指す。２００６年度に診療報酬が増額され、普及しつつある。

（2007年7月3日 読売新聞）

おまけ＜今日7月11日は何の日？＞
1852年のこの日には、ジョン万次郎が高知に帰着しました。1950年には、総評（日本労働組合総評議会）が結成されました。

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