いつでもING！

初の海外旅行の上に、英語も、もちろん日本語も通じない
という状態だったから、この旅ほどたくさんの人に世話に
なった旅はないだろう。

渡航前に4ヶ月間ロシア語を習ったといっても、単に入門文法を
習ったに過ぎず、結局旅先で使い物になったのはスパシーバ（ありがとう）、
イズヴィニーチェ（ゴメンナサイ）、ダスヴィダーニャ（さようなら）。
おはよう・こんにちは・今晩は は、殺人的に長い言葉なので
最後まですんなりとは言えず、口の中でブツブツ言いながらにっこりと
笑って、頷くだけに終わってしまった。

たくさんの人にお世話になった中で、特に忘れられない人が3人いる。
うち2人は、シベリア鉄道の車掌さんだ。彼らは夫婦で乗務していて、
ご主人の方が、私たちの乗った車両付きの車掌、奥さんの方が地位が
高く、列車全体の車掌だった。　ご主人の名前はミーシャ、奥さんは
レナだ。

当時、女2人の個人旅行客は珍しかったらしく、いつも気にかけて
くれた。ミーシャは車掌室に自分のサモワール（ロシア風湯沸し器）
を置いていて、私たちを何度も車掌室に呼んではチャイをご馳走してくれた。
言葉が通じないので、そうすることが彼の精一杯の気持ちだったんだと思う。
いつも私たちのコンパートメント（個室）のドアのところに立って
「チャーイ」と一言。私たちは「エー、お腹がガポガポ～^_^;」と
言いながら車掌室へ。

一度、ウォッカを手にした酔っ払いの大男が2人、私たちの部屋に入ってきて
ドアを閉めてしまった時には、いつもニコニコと優しいミーシャが
ものすごい剣幕で怒って彼らを追い出してくれた。

言葉が通じないながらも、私たちはいろんなことを話した。
音楽のこと、映画のこと、家族のこと、仕事のこと、政治についても少々。
不思議とお互いの言いたいことが理解できた。

イルクーツク（私たちの下車駅）に着く3時間ぐらい前、ミーシャは
私たちの部屋に彼の大切なサモワールを持ち込んで、奥さんのレナも呼んで
お別れティーパーティーをした。4人でずっと手を握り合って泣いたり笑ったり。
スプーン一杯の蜂蜜をまず口に含み、そのあとに熱いチャイを流し込む。
本場のロシアンティーは、生まれて初めての、そして忘れられない
素晴らしい味だった。

写真を撮って住所を交換して別れた。日本に帰って、写真と手紙とちょっとした
プレゼントを送ったが、返事は来なかった。

国が崩壊し混乱した中で、私の手紙は彼らの手元に届かなかったかもしれない。

出来ることなら、もう一度会ってお礼が言いたい。

彼らは、今でもまだ、夫婦でシベリア鉄道に乗務しているのだろうか。