いつでもING！

夏のロシアは、思いのほか暑かった。
日本の蒸し暑さとは違い、空気が乾燥していて
ちょっと歩いただけで、すぐに冷たい飲み物が欲しくなる。

当時のロシアはとても貧しく、店はあっても品物がない。
あとになって、お金さえ出せば豊富とは言えなくても物はあるんだ
と気付くのだが、とにかく街中には哀しくなるほど物がなかった。

モスクワを歩いていた時のこと、モスクワは都会だからか
他の町では見ることのなかった飲み物の自動販売機があった。
自動販売機といっても、日本にあるような豊富な種類のお茶や
ジュース、コーヒーがガチャンと出てくるようなものではない。

プラスチックのコップが、さかさまに設置してあって、それを
反対にして置いてお金を入れると、何味かよくわからない飲み物が
出てくる。飲み終わったら、またコップをさかさまに置く。
すると、水がジャッと流れてコップの飲み口を洗うという仕組みだ。
私たちは衛生面に不安を覚えながらも、物を大切にする精神に心打たれた。

そのジュース（？）が一杯2カペイカ。100カペイカが1ルーブルで、
当時のレートは1ルーブルが5円だったから、2カペイカのジュースは
1円もしない計算だ。

その時、2人のお財布の中には、2人合わせて2カペイカコインが一個だけ。
ジュースを半分ずつ飲もうと、コインを入れた。でも、何度入れても
コインはカタンと落ちてくる。壊れてるの～？喉カラカラだよ～・・・

通りがかりの小さな女の子を連れた男の人が、にっこり笑って
1カペイカコインを2枚入れてくれた。ジュースが出てきた。
そうか、2カペイカが1枚ではダメだったんだ・・・。

お礼を言ってお金を返そうとすると、その男の人は笑って、
手を振って行ってしまった。

ミーシャとレナの収入は、2人合わせて１ヵ月6500円。
私たちは、彼らの収入の数年分を使って旅をしていた。

2カペイカのジュースには、優しさに出会った感激と、ちょっと辛い
思い出が残っている。