月の砂漠－ヨルダンから

エルサレムの旧市街は非常にややこしい! このややこしさは、ダマスカスの旧市街のややこしさを数倍(数十倍??)上回ります。見どころが多数あることがさらに物事を難しくします。たどりつけない!!!! 

ところでイスラエル旅行といいますと、日本の大手代理店のパッケージツアーをご利用になるシニアのお客様を別にすると、バックパッカー系の方が多いのではないかと思います。地球の歩き方を片手に、1人または2人で中東を回るガッツのある方たち。

そういう方たちは、旧市街を1人でグルグルと歩かれると思いますが、せっかくエルサレムに足を運ばれたのですから、「なんか訳分からへんかったけど、楽しかった」で終わるのではもったいない。そしてこの歴史あるエルサレム旧市街で、単にお買い物だけで終わるのは、さらにもったいない。

私も2日間、旧市街を一人で散策しましたが、「訳分からへん」というのが正直なところ。旧市街の名所は、左右に並ぶスーク(商店)の陰に埋もれて、容易に見つけ出せません。さらに私はお買い物には興味が全くありません。というのも、エルサレム旧市街で売られているものはヨルダンでもシリアでも売られています。ほぼ同じ品ぞろえ。

それで、ひっきりなしに声をかけてくるスークの物売りには辟易。エルサレムのスークの物売り (すべてアラブです) はかなりしつこい。もちろん、中東初めての方にはかなり興味深いかと思いますが、中東在住の私にはうっとおしいばかり。

さてそんな訳で、ついに3日目にはガイドを付けることにしました。まずはツーリスト・インフォメーションで情報収集。ところで、ヤッフォ門にあるツーリスト・インフォはほとんど役に立ちません。

どうも1つの旅行会社と提携しているようで、この会社のウォーキングツアーだけを勧めます。交通費も含まれているので、かなり割高。

しかも、私の宿泊先のホテルは小さなB&Bなので、拾えないという。大きなホテルまで歩いて行くように指示されます。この大きなホテルまでは徒歩ですと15分。車だと2分もかかりません。しかも私のB&Bはそのホテルへ向かう途中にあるので、車で1人を途中で拾うことくらいなんともないのです。交通費を払いながら、B&Bからピックアップしてもらえないというのは何とも融通の利かない話なので、やめました。

(注：その後、このインフォメーションセンターは偽物であることが判明。正しいインフォメーションセンターについては、http://plaza.rakuten.co.jp/fmtours/diary/201206240000/ をご参照ください。)

ということで、宿泊先のB&Bが勧めてくれた無料のガイディングを試すことに。これはドイツ系の会社のガイディングで、質の高さに定評あり。″Sandemans New Europe″(http://www.neweuropetours.eu/jerusalem/en/home)という会社です。

実際にガイドをつけてみて、これは本当に良い! と納得。めくらめっぽうに歩いていた2日間が惜しい。無料のガイディングは、エルサレム旧市街の概要を理解するうえでとても役立ちます。ただし概要だけなので2時間半ほど。さらに詳しいツアーや、いろいろなルートを試したい場合には、お金を払って別のツアーに申し込むことになります。

今回は、2つのツアーに参加。午前中はフリーツアー。午後からは″Mount of Olives Tour″というオリーブ山周辺の見所をカバーするツアー。この午後からのツアーには25ドルほどを払います。フリーツアーにはさすがにたくさんの人が参加しますが、お金を払うツアーになると人数は激減。5人ほどのプライベートツアーとなりました。ラッキー!

という訳で、ぐるぐると一人で歩きまわった2日間よりずっと密度の濃い1日で、エルサレム旧市街を堪能しました。が、見どころの多いエルサレム。まだまだ足りません。

フリーツアーは、ぜひ皆さまご体験下さいませ。ヤッフォ門から、上記の会社のほかに Zion Walking tours などもフリーツアーを主催しています。フリーですからどの会社のものでもいいと思いますが、お金を払う団体ツアーとなるとこの Zion Walikig Tours は割高なわりには質がそれほどよくないようです。

団体ツアーは、その日の人数によってもツアーの質が左右されると思いますが、かなり割安感があります。ただしルートが決まっているので、自分が本当に行きたいところをカバーしているとは限りません。それでプライベートガイドを雇うという方法もあります。これなら、全くのオーダーメイドのエルサレム観光が可能です。

ご日程が限られている方には、プライベートガイドをお勧めいたします。特にエルサレム1泊などという方は是非!! 割高になりますが、せっかく高い交通費・宿泊費を払ってエルサレムに来られたのですから、付ける価値は十分にあります。ご日程がそれほどタイトではない自由な旅人の方の場合は、いろいろなルートの団体ツアーを数日に分けてご体験なさるのも手だと思います。

いずれにしても、エルサレム旧市街にガイドは必須!!! というのが私の下した結論です。エルサレム観光でケチってはならないことの一つはガイド代でしょう。皆さまも質の高いイスラエル旅行をお楽しみくださいませ。

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