壮年の森　放浪日記

　その日只野は、結婚式への参列のため、ホテル内の教会風建物に着席していた。これを教会と呼ぶのかどうかはわからない。チャペルと言う人が多かったことは記憶している。

　小さいパイプオルガンを弾く人がいる。厳かである。そういえば「フランダースの犬」のネロとパトラッシュは、このような場所で昇天したのではなかったかと思い出す。いかんいかん、縁起でもないなどと思い直す。

　そのうち、不意に神父さんが横を通り抜ける。そしてその直後に主役が現れる。只野にとってはまったく不意打ちであって、ちょっとビックリすることになった。

　儀式が始まる。神父は「賛美歌を一緒に歌ってください」などと言う。パイプオルガンが響く。

　「あぁ賛美歌ね…えっ賛美歌？キイテナイゾ」

　戸惑うまもなく歌が始まる。ハミングでもしていた方が失礼にならないかなどと思っている。いやしかし下手に歌わない方がいいかなどとも思う。

　そうこうしているうちに「アーメン」となり、賛美歌は終了した。只野はちょっとホッとした。「まぁ一度ぐらいは、こんな緊張があってもいいか」

　式は滞ることなく進んでいく。儀式もすみやかにとりおこなわれる。只野は他人事ながらホッとすることになる。こういうときに得てして、笑ってしまうようなことが起こるのだが、今回はそういうことはなかった。

　次の瞬間、ホッとしている只野の耳に入ってきたのは、神父さんの神聖なセリフであった。

　「賛美歌を一緒に歌ってください…」

　「勘弁してくれぇ」只野は心の中で叫んだ。