四つ葉のふくろう

　世間の浮かれるクリスマス。誕生日より興味が薄いので、現代の“ゴールドラッシュ（？）”の話題を。
　
　南オーストラリアに、クーバーペディという地域がある。ココは、宝石のオパールの産地。それも世界最大。（世界のオパールの約９５％がオーストラリア産で、クーバーペディは、約９０％近くも採掘してるのだ）

　このクーバーベディ、昔のゴールドラッシュ…とはちょっと違うけど、オパール採掘にかける人の集まる街。住民の多くが、世界各国から集まった移民たちなのです。

　しかも採掘権が安いっ！それがナント約2000円。このお金さえあれば、五十メートル四方の土地は１年間自分のモノとなるのです。あとはひたすら掘ればいい…んだけど、レーダーにも反応せず、採掘自体はとっても大変。おまけに、オパールが金銭的価値があるかというと……という疑問も。

　でもやっぱり億万長者はいるのです。年収約10億円と突出した人もいるらしい（ココはテレビで見て本人が出てきたので確実）。年収2000万～3000万円…という人はけっこういそう。

　おもしろいのは、この地域、真夏は50度になる！猛暑地帯。なので、ココに住んでる人はほとんどが、ナント地下の洞窟に住んでるんですね～。地下は、年間通じて20度前後と快適に保たるそう。わたしは、オパール採掘より、この地下の洞窟に興味が沸きました。けど実際に住むとなると、太陽の光を浴びて起きたいので、無理だ。