花火が見えたから
電車の中やホームで、浴衣を着た若い女性をかなり見ましたけど、みんな花火見物で橋本へ行ったので、この駅で下りる人がいませんでした。 タクシーの列の後ろで向こうから来る車を待っているのも、私一人でした。15分ほどして、ショータンは簡単に私を見つけてすぐ前まで来ました。8時に少し前でした。私が大阪へ行く時はいつも、駅まで迎えに来て貰って、夕飯は外食ということになっています。食事代は、タクシー代の代わりに私が持つわけです。いつもより2時間遅い夕飯になりました。この駅の周辺では、マクドナルドと小さな中華料理屋しか知りませんので、橋本まで戻りました。24号線を突っ切って南へ行くと、紀ノ川です。 24号線沿いにはかなりの飲食店があります。家はこの交差点から西南の方なので、ショータンは西へ曲がりました。東の方にもいろいろありますが、西へ行くと中華料理屋が5軒と回転寿司屋と牛丼屋と焼き肉屋があります。1番近い回転寿司屋がガラガラでしたので、入りました。花火が終わるとまた大勢来るのでしょう。 食べ終わって外へでると、駐車場から花火が見えました。でも、家の近くのアパートの二階の通路からの方がもっとよく見えます。アパートの前で下ろして貰うことにしました。 軽トラは、そこから更に西へ行って、田んぼの方へくだりました。田んぼの中の4メートル農道は、花火がよく見えました。それで、アパートの二階へ行くのをやめて、「ここで写真撮るから下ろして」と言いました。「コワイないか? ヘビ、出るぞ」「怖いない」 カメラと杖だけ持って軽トラから降り、ドアを閉めて、2歩歩いたら左足が宙に浮きました。踵が付いたのは、1メートルほど下の水の中でした。身体が半回転して、まっすぐ暗い空が見えました。田んぼの水路へ落ちたのです。右手だけで、いま踏み外した縁に掴まりました。左脚は溝そこを踏まず、ずるっと滑りました。右足より先に、お尻が水に浸かりました。右の腕は、この間脚立ごと倒れてひどく打ったので、這い上がる力がありません。「あー! 落ちたァ。落ちたァ」 ショータンが、車から下りました。「どこにおンねん?」 ずるずると仰向けに下へ落ちていく私を見つけて、ショータンは手をつかみました。水路の両縁に足を置いて跨がれば両脇から手を入れて引っ張り上げられますが、そんなに幅は狭くありません。「あんたも一緒にはまるよ」「そうや。……待てよ」 どうやったかよく判りませんけど、ショータンはどうにか私を道へ上げてくれました。「立てるか?」 立とうとしましたが、腰や背中が痛くて立てません。川へ落ちなかった杖を拾って支えにしてと思いましたが、座ることもできません。ショータンは後ろへ回って、抱え上げようとしました。「いたい、いたい、いたい」「どこが?」「どこか、いっぱい……」「どうする?」「救急車呼んで。ケイタイ、バッグのファスナーの付いてないとこに入ってる」 ショータンは、ファスナーをあちこち開けています。「ファスナーの付いてないとこ」「あ。あった。どないして掛けるねん?」「そのまま数字押したらえねん」「アタマ、打ってなくてよかったナ」 どうにか電話が消防署へ繋がりました。「……紀ノ川の北側の田んぼの真ん中の道です」 道の上に寝るのは背中が痛いし、座るのは腰が痛いし、足を延ばして両腕で斜めに上半身を支えて、救急車が来てくれるのを待ちました。「うちが車降りてから、あんたがすーっと行ってしもてたら、おしまいやなあ」「おしまいや。底へ落ちたら30センチの水で溺れる」「呼んでたん聞こえた?」「なんかヘンやなと思てドア開けたからな」 北の方を向いて座っていたので、お月さんも花火も見えませんでした。十五夜でなかったら、真っ暗な道です。道の小石を抑えて上体を支えている手の平が痛いので、手の下に敷くものを取ってと言いました。軽トラの荷台に、パンフレットやチラシ類がある筈なのに、ショータンは布の買い物袋を一つ、持って来てくれました。「もう一つ」 手が二本あること、なんで解らないのでしょうか? 10分以上経って、救急車の音がしました。