華厳の滝から中禅寺湖の温泉街までは、歩きでも行けるほどスグ。
温泉街で止まらずに、先ずは湖畔の北側を通る国道120号を湖沿いに走れる範囲で走ってみる。

地獄川という川の河口近くで、道は湖畔から離れ山間へと向かう。(その先には戦場ヶ原と日光湯元スキー場がある。)
ここでまた温泉街の方へ引き返すので、いったん湖畔へ降りてみた。
(いま思い返すと、折角ここまで来たんだから もうちょっと走って戦場ヶ原も見てくればよかった。)

足元の石は、歩くとシャキシャキ鳴る軽石。
穴は空いているが密度は高く、比重が重いので水に浮く程軽くはなかった。

中禅寺湖入り口の温泉街へ戻って、湖畔と｢男体山｣の景色を楽しんだ。
やはり紅葉は終わって一面枯れ木色だった。
「あー、そういえば『頭文字Ｄ』って漫画の作中にこの景色出てきたなー」なんて思った。
件の漫画には もう 付き合いきれなくて、10巻行く前に読むのを止めちゃったケド。

遊覧船乗り場の桟橋。
自分は旅先で遊覧船に乗るのが好きなんだが、
今回は湖面に出てもどうせ一面枯葉色なので さすがに止めといた。
料金2000円だから、どうせなら景色の良い日に乗りたい。
時間も１時間以上掛かるし。

中禅寺湖見物を終えて、今度は｢半月山｣を上がる。
男体山と中禅寺湖を見下ろせる展望台があるというので。
道はかなり曲がりくねった峠道で面白いが、何故だか路面が湿っぽかった。
所々は水が流れてたりしたし。
「ここ数日雨は降ってないけど何故なんだー」と思いつつおっかなびっくり走っていたら、

なんと、路肩に雪が！これには驚いた。

バイク用ナビの機能で標高を確認してみたら、この時点で1562メートル。
そんな高い所まで来ている自覚が全然無かった。

後で昼飯食べた時お店の人に聞いたら、
10月末にやたら寒い日が数日だけあったが その時日光ではもう雪が積もっていたそうで。
駐車場なんか一面まっ白けになる位積もったそうだ。


やがて、展望台へ到着。
山道では日陰に雪が残ってるだけだったが、展望台の辺りでは日なたにも雪が残ってた。

展望台から見下ろした中善寺湖。

展望台から見た男体山。
半月山は標高1753メートル、男体山は2486メートルなので、向こうの方が大分高い。
デジカメの画角におさまりきらなかったけど、肉眼では中禅寺湖と男体山の両方が一望できるので眺めは最高。
今回の日光行で、ここの景色がいちばんよかったと思う。

湖を見下ろす展望台からからに道は続いているので、終点まで行ってみた。
終点の展望台は、半月山の南西方向を見下ろす事になるのだが…

｢冬だから｣と言うにしても、あまりにも茫漠とした風景。
この方角の山並みは、足尾銅山が排出した鉱毒で草木の生えない死の山と化しているのだった。
木々を愛で･花を愛するワタクシとしては これは あんまり｢見たくない景色｣だった(T_T)。
でも、自分の目でこういう風景も見て感じるべき事を感じなきゃいけないからな。
行政側は、草の種を撒いたり･植樹イベントを催したりして、一応の努力をしている模様。

ここの駐車場で、年配のライダー二人がいらしたので ちょっと話した。
お年は40代後半から50代半ばの間とお見受けしたけど、おひとりがホンダCB72(実はエンジンは305cc改造したCB77仕様)、
もう一方が｢中古を海外から格安で個人輸入した｣と仰るGSX-R1000(2004)という異色の組み合わせ。
話を聞くと、他にドゥカティも持ってる、カワサキのマッハ系だけでも８台も持ってるなどと凄い話が出てくる。
「つい先日、みかもの道の駅でクラシックバイクのイベントがありましたが…」と言うと
『自分も行ってたよ。改造したマッハの750SSで。』と言われた。
あー、自分、その750SSの走り去る姿を見ていたわ(爆)。
やはり、地価の安い田舎ではバイクを置いておく余裕のある人が多いので
コレクションを持ってる趣味人が多いみたいだな。
景色は悲しかったけど、意外な縁？ある人と会えて面白かった。

半月山から下りて、時刻は12時半。
中禅寺湖東岸にあたる立木観音周辺で昼飯を食べる場所を探す。
湖北岸の中禅寺湖温泉街が｢いかにも観光地然｣としているのに対し、
東岸の立木観音周辺はちょっとほの暗く寂れた雰囲気。
昭和の佇まいが色濃く残っていると感じた。

店先に｢『メレンゲの気持ち』で紹介されました｣と書いてあったので、この店へ入る事にした。

そばとヤマメとかそばと湯葉巻きとかのセットメニューが多くて、そうなるとどれも千円を大きく超えてしまうので、やむなく

そばがき(単品)を頼んだ。700円くらいだったかなー？柚子が掛かってておいしかった。
本当は湯葉も食べたかったけど、お金がないから我慢した。
(店でセットメニューに組み込まれた湯葉を食べるより、土産物屋で売ってる味付き湯葉を買って帰った方が安上がりなので。
どうせ店で出してる湯葉も、パックから出して皿に盛ってるダケだろうからおんなじ事さぁー。)
席から湖畔を眺める事ができて、良い店だったよ？

中禅寺湖湖畔を離れ、いろは坂を戻る頃には車の数が大分多くなっていた。

｢時間に余裕があったら、帰りに日光東照宮を見物していこう｣と思ったが
駐車場は一杯で渋滞もヒドくなっていたので、いずれ日を改める事にした。
わざわざ込んでて･時間的余裕のない日に見ても勿体無いし。
どうせ見物するなら、ちゃんと覚悟を決めて･予習もして来た方がいいからな。

往路に使った｢日光幣使街道｣は杉並木に日光を遮られ寒い事が分かったので、
岐路は普通に国道を使い、宇都宮市内を抜けて、国道４号線のバイパスを通って、
15時40分に小山へ帰って来れた。

紅葉が終わってたのはとても残念だったけど、
久しぶりにバイクでそこそこの距離を走れたし よい一日だった。