秋の夜長に

　Ｕ―２１日本代表は１４日、昌原総合競技場でＵ―２１韓国代表と対戦し、１―１で引き分けた。前半５分にセットプレーから失点したが、後半２０分にオウンゴールで同点とした。シュート１９本を浴びる劣勢の中、アウエーで価値あるドロー。初招集された高校生ＭＦ乾貴士（１８）がキラーパスを披露するなど、主力の招集を見送った“２軍メンバー”で反町ジャパンが無敗を守った。

　幸運な形で同点弾は転がり込んだ。０―１で迎えた後半２０分、左サイドを突破した上田が中央にクロスを送る。走り込んだＦＷカレンが頭で空振りしたボールが相手ＤＦの頭に当たりネットを揺らした。内容では圧倒されたが、粘ってつかんだドロー。反町監督は「日の丸のユニホームを着て厳しい試合をしたことがない選手がほとんどだったので、いい経験になった」と収穫を口にした。

　今遠征はＪリーグの過密日程を考慮してＦＷ平山、ＭＦ梶山、苔口、ＤＦ中村ら１０月２５日のＵ―２１中国戦の先発メンバーの招集を見送った。集められたのは、いわば“２軍”。Ａ代表経験者７人をそろえる韓国を相手に無謀とも思われたが、フレッシュな選手が、いい意味で予想を裏切った。

　飛び級選出された唯一の高校生ＭＦ乾は後半３４分から途中出場し、その４分後にはＭＦ水野に中田英寿氏ばりの絶妙キラーパスを送り好機を演出した。「相手が疲れていたのでドリブルで仕掛けることを意識した。緊張せずにいつも通りプレーできた」。乾自身も伸び伸びプレーできたことに手応えを感じた様子だった。

　この世代の韓国戦初白星はお預けとなったが、反町ジャパン発足後の対外試合は５勝１分けと不敗を継続。主将を務めたＭＦ谷口は「後半は落ち着いてできた。負けなかったことは次につながる」と力を込めた。２１日にはホームで韓国と再戦するが、平山ら主力組も加えてベスト布陣が組まれる見込み。当然、この日、反町監督の目に留まった選手も招集される可能性が高い。最強布陣で次こそ宿敵を撃破する。

　≪洪明甫監督代行も合格点≫韓国の同世代が日本戦の不敗記録を６に伸ばした。前半５分にＣＫからＭＦ朴主永（パク・チュヨン）がヘディングで先制すると、その後も優位に試合を展開。後半２０分のオウンゴールで勝利こそ逃したが、地力の差は十分見せつけた。洪明甫（ホン・ミョンボ）監督代行は「リードを守れずに失点したが、予想以上に選手は頑張って要求に応えてくれた。ベンチは楽に試合を運べたと思う。前半は完ぺきだった」と満足そうに話した。

yahooより