花吹雪鉄火纒・・・(4)
半鐘だ・・・じゃ、また来ますぜ油商人の倉庫が次から次へと燃え、灯油の値上がりは天井知らずとなり、それにつれ、江戸の町では諸物価が値上がりする騒動が起こっています。油奉行塩沢は「改革をするという水野越前守は、そのうち十組問屋禁止令を強行するかもしれない」と山崎屋に言いますと、八方手をまわし金を撒いて江戸の油問屋を押しつぶしてきたのだから、水の泡にならぬようことを急がねば・・と山崎屋は言います。山崎屋は、手持ちの油は全部運んだ、この計画が思った通りに進めば、ひと月たたないうちに値上がりをするというのです。塩沢は、成功の暁には武蔵屋の娘を・・約束の一つだと念を押すのです。武蔵屋にはお花を差し出せと、山崎屋の差し金で浪人の篠原源内とチンピラの左官徳が来ていました。そこへ「ごめんよ」と長次がやって来ます。 浪人の篠原が「貴様は何だ」と言います。 長次 「ご覧の通りの鳶人足で」 左官徳「どこの馬の骨だか知らねえが、落ち目になった油屋に何の用があるんだ。 それとも娘がめあてか。若僧、この左官徳に楯突くきかい」 長次 「ほっほっおう、おめえが有名な左官徳かい」 左官徳「あったりめえよ。千代田の城を横目で睨みってんだ」 長次 「おや、やぶにらみかい」 (可笑しくて、笑っちゃいますね)左官徳がかっーときた時、篠原が待てと左官徳を制します。 篠原 「火消人足にしてはなかなかの度胸だ」 長次 「御冗談で、やっと手加減覚えたところでさあ」 篠原 「に組の長次ともうしたな、覚えておくぜ」 左官徳「おう、覚えとくぜ」 帰って行った二人を見て、長次は「好かねえ野郎だ」と言います。お花が長次に駆け寄ります。「どうなることか」と思っていたというお花に「無事でよかった」、藤兵衛に「寝てたほうがいいぜ」と言い、座敷に上がります。長次 「体は気をつけなくちゃいけねえな。・・しかし、今みてえなごろつきが 来るんじゃ、おもしろくねえな。・・お花さんだって心配だろう」 お花 「この家に、長次さんのように立派な男の方が、いてくださればいいんです けれど・・」 (お花は恥ずかしそうに下を向いて言います) (長次さん・・お花さんは、あなたを頼りにしている、あなたを好きですと言うことを伝えているのだと思いますよ・・どうします) 藤兵衛からも「良かったら家に来てくださらんか」と言われます。 長次 「いやあ、あっしはに組の部屋住みだし・・」 と言うと、お花が長次の方に近づき、 お花 「長次さん、お父つぁんのためにも、どうぞ家に来てください」 長次 「・・でも、そいつは・・」 お花 「お願いです、長次さん」 (お花は必死になってお願いをしてきます) 長次が「うーん・・」と返事に困っていると、半鐘の鐘が鳴り響きました。 長次「半鐘だ・・・じゃ、また来ますぜ」「長次さん」と言って半纏を掴んでいるお花を振りきって走って行きます。 続きます。