「不知火小僧評判記 鳴門飛脚」・・・(10)
百両いただきてえんですが場所は大阪に移ります。阿波藩の真木達に捕まったお豊とお夏は阿波藩の大阪蔵屋敷に連れ去られ蔵に閉じ込められています。お夏の身体を調べ書付を見つけます。阿波藩の門前に、「後ほど参上 しらぬ火」と書かれた張り紙があったのです。阿波屋万右衛門の店の辺りは、鉄蔵や捕り方たちが怪しい者は通さないようかためています。 その阿波屋には、お六達がいました。阿波屋は、不知火新三に騙されたと文句たらたらと言い、自分のことしか考えていない阿波屋にあきれ、お六達は腹が立っています。鉄蔵は阿波屋のところにやって来て、不知火小僧と何かをやろうとしていることは分かっている、隠し立てをすると・・と言うと、阿波屋は不知火小僧とは知らずに口車にのせられたのだと、そして蔵屋敷から書付を盗み出してここへ来るので、それまで縄をかけるのを待ってほしいと、金子を包み鉄蔵に差し出します。鉄蔵が帰って行ったのを見届け、弥太と猪之が店の外に出ていると、「ああ、もしもし」と声をかけてきた老人がいます。二人が怪訝な表情で見ますと、老人「はあ、阿波屋の旦さん、おられるでかや」 弥太「おめえさんは?」新三「あはははははっ、はい、阿波から死んだ爺が出てきましたと、ははっは、ゆうてくださるでかや」 猪之「爺? えっ」 (小さく呟きます)と言う猪之の顔を見て、このようにウィンクをしたところで 弥太と猪之は分かったらしく、「ああ、死んだ爺さんかい、さあ、入って入って」「よく着たな、爺さん」と言い、嬉しそうに店の中に連れていきます。 「誰が見たってわかりゃしねえ」「いい爺さんに化けたもんだな」と言う二人に、変装の付け髭や眉を取りながら、 新三「そう言ってくれんない、こうでもしなくっちゃ、へいれねえよ」 そこへお六が慌ててやって来て、耳にしたことを言うようです。その様子を万右衛門が伺っています。部屋で4人が話しています。万右衛門は、書付さえ手に入れたら新三を役人に引き渡す、と話していたというのです。猪之が、書付がなければこの店は身代限りだやめちゃえ、と言ったとき、新三が「しーっ」と・・・障子を開けたのは万右衛門でした。 万右衛門はとぼけた様子で「新三はん、どないしてはったんや、皆して心配してたんや。まあよかったよかった。頼んまっせ書付」と言ってきます 新三がきちんと座り直し万右衛門に言います。新三「ところで旦那、それについて少々おねげえがあるんですが。もし、あっしが書付を取りけえしてきたら、百両いただきてえんですが」 万右衛門はびっくりします。新三「身代限りをするのに比べりゃ、安いものでござんしょう。まして、お夏坊に おやりになると思えばねえ」 お夏坊にやると聞いて、万右衛門が、蔵屋敷からお夏を助け出すきかと新三に聞きます。新三 「旦那、まさか書付だけ取りかえして、二人をほっとけ、とおっしゃるの じゃねえでしょうね」阿波屋「うぅん、しかし、そりゃ危ない」新三 「あぶねえのは承知のうえだ。書付いちめいが灰になるより、人間の命の ほうが大切でござんすからねえ」 気持ちのすっーとする啖呵を万右衛門に切って、新三がいよいよ、書付を手に入れるため、お豊とお夏を救うために阿波藩蔵屋敷にのり込むことになります。 続きます。