「濡れ燕 くれない権八」・・・(10)
何もかも忘れて、幸せになるんですぜ花川戸の子分佐七が、親分から権八の様子を見て来いと言われ鮒源に来ると、今さっき花川戸の親分が許してくれたと喜んで出て行ったというのです。小夕からの言付けには、「暮れ六つに、材木河岸の菊富士へ来てくれ」とあったというのです。佐七が「こいつはいけねえ」と走っていきます。権八が材木河岸まできた時、辰馬が十数人の助勢と待ち伏せをしています。辰馬 「うまく誘いに乗って出てきたな」権八 「誘い?」辰馬 「小夕の手を借りたのだ」権八 「小夕が・・・馬鹿な・・あの小夕が・・」疑念を持っている権八に、頼みがたきは女ごごろだといいます。(そうなんです、女心の浅はかさなのです・・・小夕が比呂恵に嫉妬し、比呂恵一途の権八をも憎くなり許せなくなってしまったのです)囲まれては剣を抜かざるえません。(立回りになります)激しい斬り合いの中、辰馬の剣が権八の左袖を切ったと思うと権八に向かって斬り込んできたところを権八は捕まえ、「辰馬、比呂恵さんは、比呂恵さんは」辰馬が「貴様の討たれるのを祈っているわ」権八 「なに」 相手達は手ごわく、権八は右脇に入って来た剣が印籠に当たったため助かりましたが、次の一瞬のスキに右手に傷を負います。左手で応戦しますが、力尽きた感じで囲みを破って比呂恵のところへひた走ります。 斬られるのなら愛する比呂恵の手にかかって果てたい「この命を比呂恵さんに・・」その思いで剣を交わしながら追っ手を振りきり走ります。権八は途中橋のところで、権八を心配して追って来た佐七に会います。権八 「親分に伝えてくれ、ご親切、権八、あの世でも忘れませんと・・」権八は行先を伝えると比呂恵のところに急ぎます。権八を見失った辰馬達は比呂恵のところに行ったに違いないと向かいます。その頃疲れきった権八は比呂恵の住いに来ていました。比呂恵は父の位牌の前で権八を待っていました。比呂恵を見つめる権八、下を向いている比呂恵・・・しばらく沈黙が続き、権八が比呂恵の前に座ります。 権八 「比呂恵さん、今さらあなたの前に出られる権八ではなかったが・・」比呂恵「材木河岸でお別れしてから、心待ちにお待ちしておりました。よく私のこ とをお忘れなくおたずねくださいました」権八は、比呂恵に討たれたいためにこうして逃れてきたのだ、と言います。比呂恵の顔色が変わります。権八 「さあ、比呂恵さん、お父上鉄舟殿の仇をお討ちください」 比呂恵「では、浜松台の水車小屋でお会いした折、刀の切先を下げたのは」権八 「あの時、あなたが踏み込めば・・・踏み込んでくれれば、あなたの憎しみ も軽くすんだであろうに・・・すがる思いで苦しんだ・・あなたの美しさ がひとしお懐かしく、心をさいなんできた、この紅権八でした・・・私は 討たれたい、あなたを苦しめて生きる辛さがたまらなくなったのだ」権八は万感を込めてつぶやくのです。 権八 「それがあなたへ何もしてあげられない、紅権八がたった一つ報いることの 出来ることなのです。さあ、比呂恵さん、お討ちください」我慢していた感情が込み上げ、泣き崩れた比呂恵を、権八が抱きおこします。比呂恵が権八の言葉に答えます。比呂恵「比呂恵は、比呂恵はおなたを討てません」権八を討たないと姫路には帰れないのだ、という権八に、帰らない、父もいまわの際に権八を恨むなと言っていた。父と知らずに討った権八を仇とは思わない。権八の胸に帰れただけで、国も家もいらない、そう言って権八の腕の中に身をゆだねます。 「離さないで、しっかり抱いて、比呂恵も離れません」という比呂恵を権八は自分の思いも込めしっかりと抱きしめます。 二人は初めて明るい顔を見合わせす。そして権八が晴れやかな顔で比呂恵に言うのです。権八 「比呂恵さん、権八は、心安らかに死んでいける」 と比呂恵に言ったとき、障子の向こうに人の気配を感じた権八は、権八 「誰だ、辰馬か」そう言って立ち上がり、障子を用心深く開けますと、花川戸長兵衛の姿がありました。権八はびっくりして2,3歩ひいて「親分」と言います。 長兵衛「お話は伺いました・・・死じゃだめだ」権八 「しかし・・」長兵衛に、権八が死んで比呂恵の父親が生きて帰ると思うのかと言われて、権八 「でも良心の呵責が、私に命を」長兵衛「お黙んなさい、それでは窮地で斬ったと言いなさんのか」権八 「それは・・」長兵衛「お前さん、惨いとお思いなさらねえか」権八 「惨い」権八が死ねば比呂恵は後を追う、そんなことはさせられない。長兵衛「命は、でえじになさるもんだ。今の苦しみを堪え忍んで、生きていきなせえよ。そのうち子供ができりゃ生きていてよかったと・・・きっと、そうお思いなるにちがいねえ」「いいか、何もかも忘れて、幸せになるんですぜ」と長兵衛はいうと、佐七を呼んで手はずどおり二人をお送りしろと言います。権八を追ってやって来た辰馬達が部屋に踏み込むと、長兵衛が煙草を吹かして待っています。権八は何処だという辰馬に「娘さんと一緒に、ここを落ちて行った」と言うと、二人とも斬れと追って行こうとする辰馬達に、長兵は「お気の毒だが殺させねえ、こっちも覚悟がて来ているんだ。あなた方は、ご無事でお屋敷に帰れませんぜ」と、花川戸の一家が庭に勢揃いします。長兵衛は辰馬に言います。辛い気持ちは分かるが、ここは一歩もゆずれない、恨みも悲しみも捨てて、美しく生きて行こうとしている二人を、命をかけて守っていきたい。色恋かけての敵討ちは侍として恥ずかしいとは思わないか。辰馬は何処へ行くのかそこを去って行きます。長兵衛は体を張って二人の幸せのために治めます。「権八さん、安心なせい、これから先は大手を振って、幸せに生きて行くんですよ」長兵衛のまわした小舟に乗った権八と比呂恵。ひしと抱き合って生きる喜びにあふれた二人を月の光が美しく照らしています。 (切ない思いもこれで終り、花川戸の親分に遠くから見守られ、二人は幸せになれるでしょう。権八の苦しむ姿ばかりを見ていた私達も、やっと権八のしあわせな穏やかな姿を見られ一安心です。・・お幸せに・・) (完)