水戸黄門「天下の副将軍」・・・(2)
高松藩では大変もめている側御用人伝兵衛と助三郎が丹前風呂にやって来ます。呑気に酒を飲んでいた格之進は、助三郎と一緒に来ていた伝兵衛の姿を見るなり徳利を隠します。光圀は碁を打っています。声をかけようとする伝兵衛を助三郎が止め、少し離れて見守ることにします。また別の席には、先ほど風呂からあがった伊之吉がいらだってお酒を飲んでいます。懐から、手拭いに巻いた板前の出刃包丁を出しながら、伊之吉「へっ、何をぬかしやがんでい、はばかりながらこの伊之吉兄さんはな、 この包丁一本ありゃあ、日本国中何処へ行ったって、お天道様と米の飯に はことを欠かねえってえんだ。何でい、ちきしょう」と意気をまいています。 風呂に入っていた上方訛りの男が、碁を打っている光圀のところにやって来て、「ご隠居はん、江戸っ子ですか」と聞きますと、光圀は「わしは水戸の在じゃ」と答えます。すると、水戸と聞いてその男は、黄門様は諸国漫遊をやって評判だと・・・すると、水戸の人の前でこのようなこと言うのも失礼だが、「あのおっさん、ほんまは阿保と違いまっか」と言ってきます。光圀は碁を打ちながら顔色も変えず「そうか、阿保か」というと、男が「はあ、阿保だっせ」と言ったから大変。伝兵衛が我慢が出来ず席を立ったとき、出てきたのは伊之吉です。伊之吉「やいやいやいやい、贅六、てめえ黄門様を阿保だとぬかしやがったな」言ったのが悪いのかと男がいうと、伊之吉「悪いもへちまもあるけい」と男の頬を思いきりたたきます。男は、伊之吉に阿保と言った訳を話しましょうか、というと伊之吉「おう、聞かせてもらおうじゃねえか」と、胡坐をかき男を見据えます。 男は話し始めます「・・・遅まきながら筋を通そうと、兄さんの息子を己の後継ぎに迎え、我が息子を高松十二万石にやったということだ」それを聞いていた伊之吉が「それだったら、立派な話じゃねえかよお」そこまでは立派だが、その後がダメだというのです。「この高松に養子にいかはった頼常さんちゅうのが、いまどないなっているかしっていまっか・・・これを光圀はんが知らんちゅうのはどうやなあ」伊之吉「だから、どうだってんだい」 「この頼常はんがお能が弱いらしくて、なんやけったいなことばかりしはるそうな」この言葉に光圀も伊之吉も表情が険しくなります。 そのため、高松藩では大変もめているというのです。その男は与惣右衛門といい、大阪の蔵宿天王寺屋の番頭で、高松藩の蔵屋敷のこともよくわかるのだが、大変なことになっている、こんなことをほったらかしにして、将軍様を御諫めしたり、諸国を歩いて悪代官をやっつけたり、いい気なものだ、「阿保くさ」と言ったので、伊之吉に痛めつけられた与宗右衛門は、そこにいた伝兵衛に助けを求めますがそれは無理、急いで退散します。そして、伊之吉もその場を立ち去ります。 光圀は碁石を一手置きながら、何かを考えた様子です。 (板前の伊之吉がどうして関わってくるのか疑問に感じますね。素性を明かしておきますと、実は、伊之吉は公儀隠密で黄門様に頼常の噂を流した張本人なのです) 続きます。