水戸黄門「天下の副将軍」・・・(6)
手加減は無用じゃぞ中川与惣右衛門が、光圀に会いに来ます。その顔を見て、伝兵衛、助さん、格さんは「あの時の・・」とびっくりします。住職が高松藩大阪蔵屋敷お留守居役の中川与惣右衛門と紹介します。中川と聞いて、おはると黄門様が顔を見合わせると、黄門「高松藩に中川を名乗る者がほかにおるか」中川「中川はわたくしめ一人でございます」その言葉を聞いて、黄門様は中川にその方の娘がここにいる、心当たりがあるであろうと、・・すると住職が中川に「それなら、あの・・・」と言いかけたところで、中川はそこでは本当のことを言いませんでした。鞆江は父与惣右衛門に頼常のことで是非知らせておかなければならないと、宿に来ていたが、城の門限があるということで戻ろうとしていたとき、足を引きずる伊之吉に会います。宿の主人から「どうしたんだ」と聞かれた伊之吉は、伊之吉「へっへっへ、どじなことで、自分の包丁を落としたんでさあ、ざまあね えっちゃありませんやあ」鞆江は何かを感じたようですが、そのまま帰って行きます。 住職と与惣右衛門が話しています。おはるは与惣右衛門の子ではなく、中川家から佐伯家へ婿入りした上代家老佐伯将監の娘だったのです。深夜に登城の太鼓が・・・暗闇の中、おはるが城内へ忍び込みます。そのお春に声をかけたのは、伊之吉です。伊之吉「心配するねい、おれは与惣右衛門さんの友達だ。城の中、俺がすっかり調 べ上げてる、一緒に行こう」 大広間では、佐伯将監は頼常に隠居を願い出ています。頼常は将監に隠居の理由を聞きます。将監「誠に申上げにくきことながら、殿のご乱心にございます」頼常「うん、あい分かった。余が乱心の故をもって隠居するとならば、佐伯将監、 その方は逆上の故をもって職を退かねばならんぞ」将監は、何をもって逆上などと、と言うと、頼常が将監の悪業を暴いていくと、「狂人のたわごと、殿と言えども容赦いたしませんぞ」と刀に手をかけ頼常に向かって行ったとき、「水戸黄門、光圀公、御成りい」の声が・・・。黄門様は将監のところで止まり、黄門「頼常乱心、高松藩を乱すとあらば、人では借りん。光圀が斬って捨てる」鞆江が入って来て、頼常は乱心していない、高松藩の悪を探るため乱心を装ったのだというと、将監は、公より隠密を入れたという、生かして返せばお家は断絶、一人残らずたたき斬るんだ」(立廻りになります)大広間から逃げた将監は一味の者達に、将監「上手くいった、あくまで隠密として煽り立てるんだ」と一味に言い「あとは頼常公ご乱心の上ご生涯、そして隠密らしき者五、六名討ち果たしたら事が済む」と言っていると、「そうはいかねえよ」と言う声のほうに将監が振り向きます。 「何者だ」と言う将監に、伊之吉「おめえさんが今言ったばかりの、その隠密って言うやつだ。・・・ただ し、五、六名なんていうのは嘘っぱち、隠密は俺一人だぜ」 将監達は隠密と聞いて伊之吉を取り囲みます。伊之吉「おっとっとい、慌てるねい、、・・・この娘が将監殿に会いてえんだって よお」と、伊之吉はおはるを前に出します。伊之吉「おう、おめえの実の娘だぜ」 将監が戯けたことを申すなというので、「十八年昔おめえが江戸勤番のとき、引っ掛けたおふみってえ女中の子だよ」伊之吉は続けます。伊之吉「おふみはおめえの白状を恨んで死んだが、娘はそんな父親でも会いて一心 ではるばるやって来たんだぜ」将監は一時黙っておはるを見つめ、おはるは「お父つぁん」と・・・。そして、おらのお父つぁんなら侍らしく腹を切ってほしい、自分も一緒にしぬから・・・と言いそばに寄るおはるを何を馬鹿な」と突き放します。 憤慨した伊之吉は将監に伊之吉「おい将監、てめえは人間の顔を被っているだけの奴だ、ひでえめにあわさ れながら、なお父親として慕ってきた子の心も分からねえ。だから、黄門 様の胸ん中もまるで察しがつかずに、こんなべらぼうなことをやりやがる んだい。おう、おはる、不憫だがこんな父親なかったものとあきらめろ い あばよと一言いって、俺と一緒に来な、べらぼうめ」 将監の「逃がすな、ひっ捕らえろ」で・・・伊之吉に斬りかかって行きます。伊之吉はおはるを連れ逃げた後には、黄門様、頼常を守りながら、助さん格さん達の立廻りが続き大混乱。一先ず黄門さまと頼常は蔵の中に身を隠します。黄門様は頼常に「乱心しておらぬと知って、父は満足じゃ」と。将監一味が蔵に火をつけ始めたのを、阻止し伊之吉も黄門様達に加担します。 将監が頼常に向けて放って来た矢を黄門様がうち落し、近づいた将監は黄門様の「改心の情なきか」の問いに刀を置くような仕草を見せたかと思うと、黄門様に斬りかかっていきましたが、一刀のもとに斬られます。一段落し、黄門様は家臣に「頼常を助け、高松藩再建に力を尽くしてほしい」と地面に座り頭を下げるのでした。 晴れた日、高松藩御用船が海を渡っています。黄門様、藩主・頼常、与惣右衛門、伝兵衛、鞆江、伊之吉の姿があります。 黄門様が伊之吉に声をかけます。黄門様「伊之吉」伊之吉「へえ」黄門様「隠密として、御公儀への報告書は整うたか」伊之吉「へえっ?」黄門様「手加減は無用じゃぞ」伊之吉「何のことでござんしょう、えっへっ、隠密なんてのは、行った先でちょく ちょく消されてしまうもんだって言うじゃありませんか。いえね、あっし はこれから大阪の料理屋に住みこもうと思っておりやすが・・料理はなん といっても上方でござんすね。あっしはね、いまに日本一の板前になって おめにかけますぜ、ううん(手をポンと叩いて)そうだ、ひとつ自慢の料理 を作ってさしあげましょう」 と言う伊之吉に伝兵衛が声をかけます。伝兵衛「こりゃこりゃろ、伊之吉」伊之吉「えっ」伝兵衛「料理は結構じゃがのう、この間の島田宿のようにあんまり塩加減をきかさ ないように頼むよう」と伝兵衛は鼻に指を入れ鼻くそを散らす格好をしてみせます。伊之吉「ええっ」 伝兵衛も伊之吉も笑っていますと、与惣右衛門が、伊之吉を睨んだので、伊之吉は大慌てで船底に下りていきます。 黄門様と二人きりになると、「久しぶりに子供にさせて頂きます」と黄門様の膝枕で甘える頼常です。 (完)