血斗水滸伝 怒涛の対決・・・(3)
おまえさんの気風に惚れた佐吉は成田の甚蔵だけが待っていると思いやって来ました。先ずは甚蔵がドスを抜き、佐吉があとからドスを抜きます、すると一対一のはずが甚蔵の子分たちが佐吉を囲みます。それを見ていた岩松は「はっ」とします。 甚蔵の形勢が悪くなり、それを見ていた助五郎も立ち去ります。不利になり逃げようとしている甚蔵の前に岩松が現れます。 岩松「俺は介添人、どっちの味方でもねえ・・だが、卑怯者は勘弁できねえんだ い」斬りかかっていった甚蔵を一刀のもとに斬ります。 そこへ子分達と斬り合いをしていた佐吉が戻ってきて、岩松にドスを向けた佐吉に岩松「おっと、かんちげえしねえでくれ」 佐吉は暗闇の中に横たわっている甚蔵を見て、びっくりします。岩松「あんまりやり方がきたねえんで、つい出しゃばった真似をしちまったあ」佐吉「岩松さんとか、おっしゃいましたね」岩松「ううん、へっへ、俺はどうせ凶状持ち、捕まったときがこの世の別れだ。 こいつらは俺がやったことにしておくぜ」 と言い、岩松は自分の印籠を甚蔵の側に投げます。 佐吉「それじゃあんまり」岩松「いいってことよ。俺はおめえさんの気風に惚れたんだ、命があったらもう一 度、必ず会いに来ますぜ」 佐吉「岩松さん」 岩松「お達者で、あばよ」 佐吉はその場に立ちすくむだけでした。繁蔵の主催する花会に各親分達が来ているのに、国定忠治がまだ来ていないとの報告があります。繁蔵が主催する花会をお膳立てしてくれたのは国定忠治でした。笹川一家と飯岡一家の軋轢を緩和しようと、忠治自身がお膳立てをしてくれたのに、その肝心要の忠治が来ていないと言うことが、繁蔵には解せなかったようです。そのころある茶店では、助五郎一家の子分が、いつものようにただ食いしたまま立ち去ろうとする様子を茶店の表の椅子に腰掛けていた頬かぶりの男が、立ち去りかけた助五郎の子分に言葉を投げかけます。子分はやっき立ち、その男のお供の二人にかかっていっているところへ、助五郎一家の洲の崎の政吉がやってきます。政吉は事情を知ると店に金を払った後、頬被りの男にも謝罪して帰ってゆきます。その様子を見て、男は助五郎一家にもあんなにできた奴もいたのだと感心するのです。政吉が助五郎のところにやって来て、笹川主催の花会に行くようにいいますが、助五郎は行くつもりはないといいます。それでは義理が立たないと、政吉は自分が行くというと、助五郎は手みやげとして15両だけでいいと政吉に渡します。政吉は、祝い金として100両が相場であり、これでは花会に顔を出せないと政吉は、あちこち工面してなんとか30両集め、帰ると女房のお光に事情を話し、へそくりを出させるが、50両にしかなりません。暗い気持ちで、笹川一家に出向いた政吉は、出迎えた繁蔵に助五郎親分は数日前から病気のため、名代として自分がやって来たと頭を下げます。繁蔵はすっかり事情を察した様子でいます。「これは助五郎より心ばかりのお祝いでございます」と金包みを差し出す政吉の様子を見ていて、それを受け取った富五郎が中身を確認しようとしたとき、繁蔵は扇子で覆い止め、政吉に親分集が集まっている二階へ上がるように言います。座敷には大前田の英五郎、信夫の常吉、大町和助、神楽獅子の大八など、蒼々たる面々が集まっていて、鴨居にはそれぞれが持って来た金額が張り出されてあります。やはり、どの一家も百両単位、半分しか用意できなかった政吉が小さくなって、貼られた飯岡一家の金額を見ると「飯岡助五郎百両、洲の崎の政吉五十両 政吉、飯岡一家五十両」と書かれてあるのです。政吉は繁蔵に感謝するのでした。繁蔵から親分集に紹介され、政吉が大前田の英五郎から盃をもらい挨拶をすると、英五郎はすべての事情に気づいてか、近くの助五郎が来ないとは・・・と憤慨するところに、、「人間、病気には勝てねえ」と言い入って来たのは、茶屋にいた頬被りの男・・・この花会を設定した国定忠治でした。花会に仮病をつかい酒を飲んでいる助五郎の家を突然忠治が訪れます。驚いた助五郎は急いで布団に伏せるが、仮病の助五郎に忠治の顔を立て、今後繁蔵と手を打ってくれることを強引に迫り帰って行きます。ある日、笹川一家の境内で奉納相撲大会が開かれ、元力士であった飯岡一家の子分と笹川一家の富五郎が対戦し富五郎が勝ちます。その夜、料亭で勝利に浮かれ今までにぎやかだったのが急に静かになります。勝んべと権太が突然現れた神楽獅子にさらわれたのです。二人が助五郎一家に誘拐されたと知った笹川一家の子分たちはすぐさま殴り込みに行こうと武器がある倉に行きますと、長持ちの上に繁蔵が座って待っています。まだ二人がどのようになっているかも見定めず殴り込もうとしている子分たちを叱りつけるのです。誘拐された勝んべと権太は、政吉が預かっていると聞いた助五郎は不機嫌です。その夜、政吉の家に富五郎が独りやって来ます。富五郎は、自分が軽率な行動をとったために松吉に迷惑をかけてしまったことを謝り、今夜中に二人の子分を返してほしいと頼みます。政吉は承知しながらも、このことを助五郎親分が知らなければ良いが…と心配し、富五郎に「おめえはいい親分を持って幸せだな」と呟きます。 続きます。