恋山彦・・・(4)
江戸に入る翌日、市橋、藍田、飯田藩の家臣達が人身御供の輿が残されていた神社に来ました。 境内に落ちていた小源太の衣装の一部を発見し持ち帰り衣装飾りを検分します。山奥に平家の落人の里があり成敗しに行った事があるが、失敗に終わったと書かれてあることを聞いた堀鶴之丞は、父堀美作守に、農民の娘を犠牲にしたなどと世間に知れわたったら堀家6万石の浮沈に関わると進言、自ら参ると言います。平家村に、堀鶴之丞らの軍勢がやってきましたが、待ち構えていた平家村の兵士に襲撃され、堀鶴之丞ら数名は捕虜として館に連れて行かれます。虚空蔵山の地に兵をあげる不届き者、打ち首に致す、と宗経がいうと、ここは堀美作守の領地でござる!と捕虜になった村上が言ってきます。ならば帝の御勅文があろう、との問いに、そのようなものはないが、将軍家のお墨付きならりっぱに・・・と言ったところで、「黙れ、下郎」と小源太の声が飛びます。そして、宗経に、こうなったら将軍綱吉に直々に話をつけようと思う、と言います。その言葉にお品が立ち上がると、宗経 「うーん、じゃが、将軍が聞かざるときは」小源太は一瞬ためらい、お品の方を見ると、小源太「なるならぬは天にござる」そう言うと、捕虜になった堀家の家臣に、「直ちに将軍への橋渡しをいたせ」と命じます。 堀鶴之丞の命にかかわることと市橋と藍田もいたし方ない江戸の柳沢吉保に急ぎ使者を立てます。柳沢吉保の屋敷に堀家からの使者が着きました。元暦依頼世の中を知らぬ山男を見るのもまた一聴、将軍も喜ぶであろう、はいれつの儀を取り計らうが、若者が出立したあとに山彦を手に入れ、その一族の根を必ず絶つことを言い渡します。江戸へ出立する小源太達が宗経に別れの挨拶をしています。宗経 「心して行け、小源太」小源太「父君も、ご壮健にて・・」宗経 「さあ、行け」小源太「はっ、・・・さらば」小源太が「参ろうぞ」と声をかけ同行の者達が立ち上がったとき、「小源太様」と声がして、かけよってきたのはお品です。 「行ってはなりません」・・小源太が江戸へ行かれたら、無事に片付く道理はない・・恋山彦を差し出し・・柳沢が欲しいのは虚空蔵山の地ではなくこの山彦だといいますと、 小源太「山彦は御身の命であろう」お品 「・・・いいえ、今の品には、あなた様が・・」その言葉を聞いて、小源太の心が少し乱れますが、小源太「ゆうな、・・・・・儂は、伊那平氏の子孫のために参るのじゃ。・・・ 留め立ては許さん」 悲しむお品に言い聞かすのです。小源太「この後に及んでは、御身の幸せを望むのみじゃ。・・・ここを去るもよ し、居るもよし・・・さらばじゃ」 と言い立ち上がった小源太に、お品は「待っています、いつまでもご無事のお帰りを祈っております」と。 江戸に入り、飯田藩江戸屋敷に落ち着いた小源太達。「お品殿から話は聞いていたがこれほどとは思われなかった」と江戸という町に驚いています。 続きます。