丹下左膳 妖刀濡れ燕・・・(2)
あの手で行きましょうわがままな萩乃と源助の道中はまだ始まったばかりなのですが、二人の間にはいろいろと難問がありそうです。旅になれていない萩乃は足が痛くなったようです。それを見て源助が萩乃に話かけます。源助「お嬢さん、ちょっと休んで行きましょうよ。駕篭には乗らねえ馬はいらねえ などと、女の足じゃ無理でござんすよ」というと、萩乃「二言目には女、女と・・足の豆など・・」と強気にでたところはよかったのですが、痛みが襲ったのでしょう。「あっっ」と言うと道端に倒れ込んでしまいます。「そーれ、ごらんなさい」と駆け寄る源助に、萩乃「何がそれじゃ、その方が休むといったから座ったまでじゃ」と介抱しようとする源助は素直になれない萩乃に手をやきます。 源助「ああ・・なんてじゃじゃ馬だ」萩乃「なに」源助「いや、その・・・別にさあ・・えっへ・・」と笑ったところに、一、二、三と子供の声が聞こえてきます。 源助が目を向けた橋の上には、とんがり長屋に戻ってきてしまったチョビ安と長屋の子供達が案山子をめがけ石を投げています。源助が傍に寄って、何をしているのか、声をかけますと、チョビ安が武芸の稽古をしているといい、源助に相場より安くするので荷物を持たせてくれと勝手に持っていきます。チョビ安は小さい女の子をおんぶすると茶店のあるところで待っているといい行ってしまいます。 チョビ安が小さい子をおぶった姿を見た源助は、何か閃いたように萩乃の方を振り返ると、源助「お嬢様、あ、あの手で行きましょう」と大きな声でいうと、萩乃のところに戻ってきて「こっちも負けずに・・・」といい、おんぶをする姿勢をとりますが、萩乃は「みっともない」と歩きだします。 呆気にとられる源助です。 源助の荷物を運び先に行ったチョビ安達は、茶店に着き源助達の来るのを待っていました。そこへ・・・さっきはおんぶなんてみっともないと言い張っていた萩乃が源助におんぶされて茶店から見えるところまでやってきました。源助の背におぶられた萩乃の満足げな顔・・・が、茶店からこちらを見ている子供達が目に入ったとたん、表情が変わります。 萩乃「源助」源助「へえぇ」萩乃を背負い疲れた様子の源助が答えると、萩乃「わたしは降ります」源助「いやあ、もうそこが茶店でございますから、もう少しの辛抱で」萩乃「子供が見ている、みっともないではないか」 源助「へっへっ、足が痛てえのにそんな体裁なんか」萩乃「馬鹿」そういうと、源助の頭をねじ伏せるように抑えながら「降ろせ」といってきたから、源助の態勢がくずれ、二人とも地面に尻もちをついてしまいます。 慌てて駆けよってきた子供達を振り切って、萩乃は気丈に足を引きずりながら歩き出しますが、来るだろうと思った源助も呆気にとられていると、萩乃「何をしているのです・・・早く来て私をおぶりなさい」と、いわれた源助は源助「あぁっ、・・・へえ」痛くした足を引きずりながら、萩乃をおぶっていきます。 その頃、江戸に向かっていた誰も気には取られないような石燈籠を積んだ荷車が相馬藩に行く連中の邪魔になり振り払われたはずみで崖に落ちぎみの態勢で止まりました。 続きます。