大江戸の侠児・・・(2)
そっくりそのままの・・・そのお顔次郎吉とデッチリ権は百叩きを味わったのにこりもせず博打に手を出します。しかしついてない時は仕方ないものです、今晩もスッテンテン。デッチリ権がしみじみと語ります。いい加減に考えなければいけない。悪銭身につかず、堅気の暮らしを考えよう、と権が言います。すると、次郎吉は打ち消すように次郎吉「馬鹿、馬鹿だなあおめえは・・・この道はね、百姓で真っ黒になって働い てさ、てめえで作った米をてめえで食えねえような暮らしだった。・・・ ところがよお、銭なんてあるところにはふんだんにあるもんだあ。ええ、 そんなお宝を楽しみながら頂戴できる・・・それが、おめえ、サイコロ」 こんな調子での帰り道、大きな屋敷前に来たとき権が「御殿女中の寝顔でも拝んで行こう」と言い出します。次郎吉「よせよせ、・・・女を見るだけでなんになる。腹の足しにもならねえぞ、 止めとけよ」といいましたが、次郎吉の止めるのも聞かず、権はおび紐を木にかけ塀を登り「つき合えよ」といい先に行ってしまいましたので、仕方なく次郎吉も塀を越えて行きます。 屋敷内に入ったのはいいのですが権がいないので次郎吉はあちこち探して歩きます。その権は、「こういう場合は、たとえ友達でも、別々の方がいいの、・・・お楽しみ」といって次郎吉とは別に行動しているのです。探し歩いていたとき、部屋の中から「だーれ・・誰です、これへ参れ」という声に、覚悟を決め入って行きます。 御中老の部屋でした。次郎吉を見た御中老は短刀をとり身構えるが、病にかかっているのか咳をして倒れ込んでしまいます。 その様子を見て「こいつは大変だ」と慌てて近寄った次郎吉は、苦しみながらも用心している御中老に対し、次郎吉「あっしは、けっして泥棒じゃねえんですよ」といい、咳き込む御中老の背中を「大丈夫ですかい」とさすろうと近寄ると、次郎吉を突き放す御中老。 傍にあった湯呑に薬湯を入れ御中老に差し出します。すると、御中老は苦しい中顔を上げ次郎吉のほうを向きます。灯りの中、次郎吉は、その顔を見て驚きじっと見つめてしまいました。 御中老が次郎吉に「何故そのように見る」と聞いてきます。次郎吉「もったいねえが、・・・あんまりよく似ていなさるもんで」御中老「似ている?」 次郎吉「国の二親が拾って育て、行く末はわしの嫁と決めておりました、 おたかっていう娘にそっくりそのままの・・・そのお顔・・・」 御中老「おだまりなさい」という言葉に、「すみません」も声にならなく、そして次郎吉は悲しい顔をしてぼーっとしています。 続きます。