「おしどり道中」・・・(5)
お言葉に、嘘はござんすまいねお藤からおもんを甲州で見かけたという人がいると聞いたことで、やはり半次郎は甲州路に来ていました。その街道で、半次郎に命を助けられた藤五郎と宗太と会います。二人は心を入れ替え全うになったと言います。宗太がどうして甲州に来たのかと、おもんさんを見かけなかったか、と聞きます。半次郎「・・・そのおもんさんが妙なことから家出をして、この甲州にいなさるら しいんだが・・」宗太は甲州のめぼしいところは歩いてきたが、当人はおろか噂も聞かない、と言います。それを聞き、「すると、やっぱり信州路か」と半次郎が呟きます。藤五郎が急な用事でもあるのか、と聞きます。それに対し半次郎「いや、なあに、妹のお藤さんが案じていらっしゃるんでねえ、出来りゃめ ぐりあって、家へけえるように言ってやりてえんだよ」 金貸しの鬼権が用立てた金額を回収に和田山へやってきていました。家屋敷家財道具を売り払っても足らない、都合がつかない時は鬼権の言う通り身を売るとお藤は約束をしてしまいます。・・・政吉が甲州から急いで帰ってきたときは、金平一家は散り散りになって、お藤の行方も分からないのでした。二つに街道が別れるところで、半次郎は信州路の方に行こうとしています。信州路は次郎太郎の縄張りになるので、宗太達が心配すると、「分かっている」と、そして、半次郎「訪ねる人がもし追分にいなかったら、ひっけえして松城から善光寺の方へ 行く。よかったら明日またここで会おう」と二人とは別れ、追分宿に入っていきます。 その追分宿に入ったとき、二階から「ちょいとお兄さん」と声をかける茶屋女の方を立止まりちらっと見ますが、半次郎はそのまま行こうとします。・・が、しつこく声をかけてくるのでもう一度、二階に目を向けちょっと行き過ぎた時「はっ」と思い足を止めます。 「よかったら、上がって一杯お飲みよ」と声をかけてきた茶屋おんなをよく見ますと・・・半次郎は「おもんさん」と心の中で叫び、急いでおもんがいる亀屋の二階の部屋に行くのです。 おもんは、自分が呼び止めた旅人が半次郎とは思わなかったのです。半次郎が、障子を開けると、おもん「察しがいいねえ、いい気風だよ。・・・こっちへお入りよ」半次郎「・・おもんさん」その声に、おもんは「はっ」と驚きます。おもむろに半次郎の方を見ますが、半次郎の熱い視線から顔をそらすと冷たく白を切りはじめます。 おもん「変なこと言うじゃないか。・・あたしゃ、おたきっていうんだよ」半次郎「そいつは茶屋奉公の借りの名、親からもらった本名は?」おもん「それがないんだよ、生まれついてのおたきだもの」半次郎「じゃ、その生まれ在所は」越後の柿崎、親は漁師で名は甚次郎、お袋はお駒で・・、と本当のことを言わないおもん。半次郎「お言葉に、嘘はござんすまいね」 おもん「あると思うなら思うがいいさ、それはお前さんの勝手だろう」その言葉に、半次郎がきれます。半次郎「邪魔したな」そう言い、部屋を出て行く半次郎に、「お待ちっ」と言い前に立ち塞がります。 おもん「あたしゃ、茶屋暮らしの女だよ。何の色も付けないで、それで男が立つの かい?」半次郎は、笑って半次郎「なるほどそうだ。・・それじゃ、すくねえがこれを」とお金を財布からお金を出そうとしたとき、「馬鹿っ」おもんの手が半次郎の手を叩きます。 おもんお金じゃない、一杯付き合えと言うのですが半次郎「やめておこう、越後柿崎のおたきさんなら、差しで飲むいわれもねえし、 積もる話の種もねえ。ご免なすって」と言い、茶屋を出たのですが、おもんのことが気にかかる半次郎は向かいの宿に泊まることに、さっさと出て行った半次郎が気になったおもんは、半次郎が宿に入るのを二階から見ていました。 (ここからは、しばらく、二人の心理描写が映し出されます。)茶屋女にまで身を落して、いつまでも払いきれない半次郎への思いを振りきろうとしていたおもんの胸のうちは苦しくなっていました。半次郎もまた、おもんへの強い愛情がありながら、今のところはそっけなくすること以外どうするすべもなかったのです。お互いに相手が気になり苦悩するのでした。 そなん夜が明けた日、次郎太郎のところへ、おもんがいる亀屋の番頭が慌てた様子でかけ込んできます。看板女のおたきが足抜きをしたので手配をお願いしたいと言うのです。次郎太郎は女の足だ、2,3日すればすぐ捕まると言いますが、蔭で妙な男が糸を引いているのだと。半次郎が宿からおたきに会いに亀屋へ行くと、おたきは、今朝方早く足抜きをしたと・・・半次郎がそれを聞き、足早に出て行ったところを、次郎太郎の子分が見てしまったのです。 早速その知らせは次郎太郎のところへ、亀屋の番頭もその男がそそのかしたに違いないと・・こうなると、次郎太郎の気持ちもおさまりません。「今度こそは息の音止めてみせる」と用心棒を一緒に連れて半次郎を追い旅にでます。 続きます。