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みなさん、こんばんは。１２月といえば忠臣蔵ですね。そして忠臣蔵の時の将軍といえば…この方です！犬公方などと呼ばれていますが、そんな彼の真実の姿とは？

最悪の将軍
朝井 まかて

　新撰組ファンならば、幕府軍を置いて自分だけ江戸に逃げた最後の将軍・慶喜。今年の大河ドラマや豊臣びいきの人ならば、タヌキ親父の初代将軍・家康。様々あろうが、この人物を挙げる日本人が最も多いのではないだろうか。五代将軍・綱吉。

　華やかな元禄文化に影を落とすような生類憐みの令を発して「人よりも犬を大事にしたとんでもない将軍だ!」と憤る人もいれば、「どうして、あの時浅野家と吉良家を喧嘩両成敗にしなかった!もしそうしていれば、赤穂浪士の討ち入りはなかったかもしれないのに。」と偏った裁きに異を唱える人もいよう。だが、彼等のうち一人として、将軍その人の存念を知ろうとする人はいなかった。あなたはなぜそんな事をしたのか。あなたが望んでいたのは、本当にそういうことだったのか。

　誰も聞いてくれなかった心のうちを、本人と正室・鷹司信子交互による三人称視点で描いたのが本書である。別のドラマや映画では、家臣・牧野成貞の妻と娘をお手付きにするなど好色なイメージが強く貴族出身の妻とは疎遠だったとされるが、本作に登場する信子は、突如武家社会の頭領となった夫を献身的に支え続ける。綱吉の生母・桂昌院や後継ぎを生んだ側室・お伝の方よりも心映えの優れた女性として描かれており、好感度は極めて高い。

　一方の綱吉も、まるで理想に燃えた若き政治家のようだ。「そうせい殿」と仇名された兄の晩年の治世に不満を抱いていた綱吉は、知己を得て政に意欲を燃やす。「武ではなく文によって国を治める」という志のもと文治政治を推し進めた彼の頭にあるのは、天下万民が平和に暮らす世だ。だが理想は無傷のままではいられない。現実―家臣との衝突や天変地異―とぶつかり、擦り切れた人心の矛先は、政の中心である綱吉に向けられる。綱吉のみの視点であれば「自己弁護に終始した」と見られかねないが、妻・信子の視点を加える事により、彼の本心や世間との乖離が起きた理由が加わり、為政者の孤高と悲哀が垣間見える。

　今ごろ「最悪の将軍」は「ようやっと理解者が現れた」と破顔しているのではないか。


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