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みなさん、こんばんは。
鉄人衣笠選手が亡くなりましたね。

今日はバーバラ・ピム作品第三弾です。彼女は一貫しておひとりさまがテーマですね。


なついた羚羊 (20世紀英国モダニズム小説集成)
Some Tame Gazelle
バーバラ・ピム

イギリスのある穏やかな村に暮らすビード姉妹はともに50代で独身。姉べリンダはしっかりものながら内気で、地元大執事ヘンリーに30年来の恋心を抱く。妹ハリエットは歴代の若手副牧師の世話を焼き、異性との微妙な関係を楽しんでいた。そこへ新任の副牧師が赴任してきて……。

　主としてベリンダの視点で、村の行事と関わる人たちの悲喜こもごもが描かれる。
ベリンダは、気難しい女性ではもちろんなく、傍目には「よくできた女」そのものだ。いつでも結婚できるが、わざわざ妻帯者のヘンリーを思うことで満足している。とはいえ、ヘンリーは、｢妻帯者でも魅力的｣と誰もが思うタイプではない。始終忙しいと口にする割には、｢迷える羊を置いていきたくない｣と仕事にかこつけて断る。ところが信者を救う事に熱心というよりは、多くの寄付金が期待できる信者に接近したい俗物。ベリンダも、恋に盲目でこれらのヘンリーの欠点が見えてないわけではない。だから、たとえ相手が様々な混乱を乗り越えてきたとしても(想像はしているので、希望はあるのだろうが、望み薄)逡巡するのを楽しむだけで終わりそうだ。

　妹のハリエットは、姉に比べれば奔放に見える。イタリア人伯爵という決まった求愛者がいるにも関わらず「申し込まれると断る」のが習慣になっていて、彼をキープしつつ、ちゃっかり入れ替わり立ち替わりやって来る若い副牧師にあれこれと尽くして村の噂になっている。ただ、彼女の方も賛美者は欲しいけれど、結婚して家庭を持つという現実に、一歩踏み出す勇気はなく、恋愛ごっこを楽しんでる方を好む。お互いがお互いを批判し｢早く結婚すればいいのに｣と思いつつも、自分はそんな気全然なしの、実は似たもの姉妹だ。

　傍観者を選ぶ限り、彼女たちが主役に躍り出る事はない。それでも自分達には、なついた羚羊(愛せる対象)さえいればいい。これもまた、まぎれもなくおひとり様人生の一パターンである事には違いない。うーん、人間ではなく、羚羊ねぇ…。

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