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みなさん、こんばんは。台風は行ってしまいましたね。

さて、今日はあの有名な色男が登場する短編集を紹介します。

木に登る王 三つの中篇小説
タイトル:THE KING IN THE TREE
スティーヴン・ミルハウザー/著 柴田元幸/訳

「復讐」は、全編これ、転居して来る人にモデルハウスの店員よろしく我が家を案内する女性のモノロ―グだ。相手の台詞がないので語り手が一方的になるのはやむを得ないが、それにしてもかなり饒舌だ。家をやむを得ない理由で手放すためにハイになっているのか。しかしどうも様子が変だ。訪問者に普通語らないだろうと思われる家庭の事情まで話し始める。そんな事は新しく家を借りる人にとってはどうでも良い。そうこうするうち語り手と聞き手の関係が明らかになり、タイトルの意味が腑に落ちる。ところが今度は一度も声を発しない聞き手の方が気にかかる。実はこの話、最初から最後まで聞き手が存在しなかったら？

　「ドン・ファンの冒険」色男・モテ男の代名詞であるドン・ファンは｢短い人生の中で二千人以上の女と寝床を共にし、十四人の男を殺してきた｣そうである。｢五人は決闘、八人は自己防衛｣とは自ら播いた種なのだから仕方ないとはいえ、あとの一件が｢ひたすら上機嫌に任せてカーテンを刺したら向こうに男がいた｣って何なんだそれは。ポロ―ニアスを刺す『ハムレット』か。あまりにも一生でやるべきこと(といっても一つだけだが)を短期間でやり尽くしてしまったドン・ファンは三十にして早くもミッドライフクライシスに。恋の街ヴェネツィアにいてはいかん！と一念発起した彼が向かったのはイギリス。旅先で知り合った英国人フッドを訪ねるが、フッドの妻とその妹に出会う。

　表紙絵には三つの手が描かれている。二つの手はぎゅっと握られているが、下から出ているちょっと小さめの手は、二つの手に混じれない。この絵が象徴するように、表題作も含め本作に収められた中編は｢結びついた二人｣と｢二人の間に入れない一人｣の関係を描いている。握りしめられた二つの手の間には入りこむ隙もないように見えるが、ふとした弾みで容易く外れる。さて、その時非力に見えた第三の手はどんな動きをするのか。絵は二人の至福と一人の不幸の瞬間を捉えているが、次の瞬間にはこれが全く逆転しているかもしれない。まさに人生。


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