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みなさん、こんばんは。3連休一日だけ雪が降りましたがあくまでもうっすらで
電車が止まるような事にならないでよかったです。
さて、今日もコーネル・ウールリッチ作品を紹介します。

耳飾り―コーネル・ウールリッチ傑作短篇集〈5〉 (コーネル・ウールリッチ傑作短篇集 5)
The Best Stories of Cornell Woolrich
コーネル・ウールリッチ
白亜書房

本篇収録の「妄執の影」に登場するのは、後者の夜。まず物語は、
この一文で始まる。
「いつもと同じ夜だった。月が出ていた。星もよく見えた。」
その夜ケネス・ミッチェルは、恋人のフランシスにプロポーズ。
しかし彼は結婚を申し込む前に、ある秘密を打ち明ける。
自分が過去に殺人を犯した、と。
フランシスは、
「あなたからは何も聞いていないみたいに、決して口をすべらさない。
そう、墓場に眠る者のように黙りつづけます(=Silent As the Grave 原題は
ここから)。いつまでも黙り続けます。」
と約束する。
そして場面はこう結ばれる。
「いつもと同じ夜だった。月が出ていた。星もよく見えた。」
大丈夫。月も星も、若い恋人達の門出を祝ってくれている。雲は一つも
出ていない。

ところが3年後、ケネスに親切だった上司にかわって、
彼と馬があわないギャレットが上司になる。話を聞かされ、不安になるフランシス。
彼女自身はずっと話を聞くだけで、一度も上司に会った事がない。
だから余計に想像だけが膨らんでゆく。すると、不思議な事に
彼等を見守ってくれていた、夜空にまで変化が起こる。
次に出てくる文はこうだ。
「いつもと同じ夜だった。月は出ていないが、星はよく見えた。」
そしてケネスは、上司と喧嘩して彼を殴り、警察に拘留されてしまう。
大丈夫。彼はあの夜と少しも変わらない。そう言い聞かせても、
不安がむくむくと、まるで暗雲のように沸き上がる。
事態の悪化に伴い、だんだん雲を抑えられなくなってゆくフランシス。
「いつもと同じ夜」と言いながら、月と星の状態を変えていく。
この二つの文のリフレインにより、読む側に、
「ああ、何かが変わっていく。何かが起こるんじゃないだろうか。」
という不安感が、いやが上にも高まってゆく。
サスペンスの糸がぷつっ、と音を立てて切れるのはいつか。
その時彼女の上に輝くのは一体何か。気持ちもページを繰る手も加速した後に
訪れるのは、何とも皮肉な幕切れ。最後も、月と星の文で、切れ味鋭く締めている。
ウールリッチ屈指の好中篇である本作他、本邦初訳2篇を含む全8篇を収録。