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今日から5日間バーバラ・ヴァイン＆ルース・レンデルの作品を紹介します。

死との抱擁
A Dark-Adapted Eye
バーバラ・ヴァイン
創元推理文庫

　主人公(女性)フェイス・セヴァーンは、殺人罪によって絞首刑に処せられた叔母ヴェラ・ヒリヤードについての本を書こうとしているノンフィクション作家ダニエル・スチュアート(男性)から、内容の確認を求められる。但し、この時点でヴェラが“誰を”殺したのかは明らかにされない。“誰を”がわからないと、動機もわかりにくい。ここで分かるのは、おそらく初犯であるのに絞首刑なので、かなり残忍な事をやってのけたであろう事が察せられるのみだ。答えはとことん焦らされてから現れる。

　読者は作家が送りつけてきた原稿の流れ通り、時系列に沿ってヴェラとその家族に纏わる歴史を紐解いてゆくことになる。主人公にとってヴェラは叔母にあたる。ヴェラは主人公の父と双子の兄妹で、更に下に妹イーヴァン、上に異母姉のヘレンがいる。ヴェラは結婚して息子フランシスがいる。フランシスはヴェラに辛くあたるが、ヴェラは敢えて甘んじて受けているようにフェイスには見えていた。やがてヴェラにはもう一人男の子が生まれるが、なぜかヴェラは夫と別居状態に陥る。一方イーヴァンは恋多き女性だったが、裕福な男性と結婚する。

　イーヴァンの結婚までは、年齢からも立場からも、「結婚して子供がいる良き母、良き妻」としてヴェラが優位に立っていたが、結婚を境に二人の力関係も変わる。シブリング・ライバリィ(Sibling Rivalry)にある人物への愛情が絡み、とことん姉妹の仲は縺れてゆく。加害者が明確にされているので、このあたりでやっと誰が被害者になるのか察しはつくが、残念ながら動機はセットで明らかにはされない。読者はとことんもつれきった心理の底の底まで読み進むことを余儀なくされる。

　語り手を女性にしたのは、事実を淡々と描いた原稿に対して、その時、その時の主人公の感情を加えることで、出来事をより立体的に描こうとする意図であろう。加えて物語の中心にいるヴェラを、家族の皆がどのように見ていたかを知らしめることで、多面的なキャラクターを作り出す意図もある。


2009年に英国ガーディアン紙が発表した、「英ガーディアン紙が選ぶ必読小説1000冊」選出。

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【中古】 死との抱擁 / バーバラ ヴァイン, 大村 美根子 / 角川書店 [文庫]【宅配便出荷】​​もったいない本舗　おまとめ店​