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みなさん、こんばんは。群馬県太田市の工場で新型コロナウイルスのクラスターが発生し、5日までに従業員42人の感染が明らかになりました。今日もP・D・ジェイムズのダルグリッシュ警視シリーズを紹介します。

死の味〈上〉
A Taste for Death
P・D・ジェイムズ
ハヤカワ・ミステリ文庫

　教会の聖具室で血溜まりの中に横たわる二つの死体は、喉を切り裂かれた浮浪者ハリーと元国務大臣のポール・ベロウン卿だった。二人の取り合わせも奇妙だが、死の直前の卿の行動も不可解だった。突然の辞表提出、教会に宿を求めたこと、卿は一体何を考えていたのか?彼の生前の行動を探るため、ダルグリッシュ警視長は名門ベロウン家に足を踏み入れる。

　下巻で、ダルグリッシュの部下で主任警部のマシンガムが、ケイト・ミスキン警部に自分達が失敗すれば大多数が“鼻っ柱を折られた一匹狼ダルグリッシュを見て内心ほくそ笑む”だろうと語る。これまで孤高のイメージが強かったダルグリッシュだが、本作ではシリーズ初登場のミスキン警部に『わが職業は死』のマシンガムも加え、政治社会的に慎重な扱いが必要な重大犯罪の捜査にあたる特別専従班チームで捜査を行う。リーダーとしてのダルグリッシュ警視長、マシンガム、ミスキン、それぞれ抱える傷がある。主人公についでその傷がクローズアップされるのは、今回初登場のミスキン警部だ。父親を知らず(下巻で祖母が職業のみ明かす)、所謂養護施設に強烈な不信感を抱く彼女は、クライマックスでさらに厳しい局面を迎える。

　物語は事件の第一発見者である老婦人エミリー・ウォートンと、彼女になついている少年ダリル、捜査チーム(集団と個人)、そしてダルグリッシュ達が踏み込んでいこうとするベロウン家など、それぞれの動きを追う。脇役と言えど誰一人疎かにされた人物がいない。一方で人間をそれだけ詳しく描くということは、ミステリよりも人間ドラマ寄りになるという事で、好き嫌いは分れるだろう。個人的にはレディ・アーシュラがお気に入りだ。ベロウン家の中心人物で、息子を亡くした悲しみも、その妻の裏切りも知りながら弱音を一切吐かず、家名を保つことを第一とする。たとえ事件解決に役立つとしても家名を傷つけるような要素を話してくれないわけで、ダルグリッシュにとっての手ごわい壁となる。さて、下巻でこの壁を崩せるか。

CWA賞シルヴァー・ダガー賞受賞。
2009年に英国ガーディアン紙が発表した、「英ガーディアン紙が選ぶ必読小説1000冊」選出。

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【中古】死の味〈上〉 (ハヤカワ ポケット ミステリ)／P.D. ジェイムズ、青木 久恵​​買取王子​