映画・海外ドラマ・本　ひとこと言いた～い

みなさんこんばんは。2021年の紙の出版物（書籍と雑誌の合計）の推定販売金額は前年比約1％減の1兆2100億円台で書籍は児童書などが好調で、約2％増と15年ぶりにプラスに転じる見込みだそうです。本を読む人が増えたのでしょうか。
今日はフェル博士シリーズのミステリーを紹介します。

時計の中の骸骨
The Skelton In The Clock
カーター・ディクスン
小倉多加志訳
ハヤカワ・ミステリ文庫

　ルース・キャリスの家で、法廷弁護士のジョン・スタナードと画家マーティン・ドレイクは、幽霊が出るという噂のペンティコスト刑務所で一夜を明かそうと思いつく。また同じ頃、スタナードは、ペンティコストのフリート荘で、18年前皆が見ている前でジョージ・フリート卿が落下した事件を話す。マーティンは一晩会ったきりで駅で別れ、名前しかわからない女性ジェニーをずっと探し続けていたが、オークション会場で再会。彼女は亡くなったフリート卿の息子リチャードと婚約していたが、マーティンが事情を話すと、リチャードはあっさり二人の仲を認める。但し、問題はソフィアの祖母ソフィア・フレイル伯爵夫人。彼女はオークション会場でヘンリー・メリヴェール卿と最悪の出会いを果たし、メリヴェール卿ははずみで、欲しくもないのに、振り子のかわりに骸骨の入った大時計を競り落としてしまう！

　いやどこでミステリが始まる？と言いたくなるが、ちゃんとメインの謎はある。ただ、今回登場した強烈キャラ、フレイル伯爵夫人にどうしても目が行きがちになる。口の悪い読者は“性格の悪いジジババ対決”と評していた。過去に起こった「衆人環視の中での墜死事件」の謎を解く合間に、骸骨を盗まれて追いかけたり前世はチャールズ一世時代の王冠詩人だと言ってみたり、すっかりコメディパートの主人公だメリヴェール卿。いいのかそんなキャラで。

　ところでメリヴェール卿シリーズといえば、相棒のマスターズ主任警部(首席警部という記述も)が欠かせない。メリヴェール卿は第一次大戦中諜報部部長だったが、現在は医師と弁護士資格を持つので実際には捜査権はないからだ。そんなマスターズの言葉遣いが、本作では非常に怪しい。いちいち“うふん”“ふふん”と言うのだ。後者はともかく前者は絶対キャラに合わない。そんなふんわりキャラではない。昔の版なのでこの訳になったかもしれないが、読者はよく違和感を抱かなかったものだ。今なら「へえ」だろう。