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みなさんこんばんは。　画家の原田泰治さんが亡くなりました。
今日はメリヴェール卿シリーズを紹介します。

黒死荘の殺人 (創元推理文庫)
The Plague Court Murder
カーター・ディクソン

陸軍省のマイクロフト、ヘンリ・メリヴェール卿が「殺人事件の顛末を誰か書いてくれ！」とごねているが誰も手を挙げない。そこで貧乏くじを引いたのが、今回の語り手ケンウッド・ブレークだ。なんでもポーカーで負けたらしい。彼はスコットランド・ヤードのマスターズ主任警部とも知り合いで、事件の関係者と知り合いだったことから、書き手としてはうってつけだったのだ。

ブレークはプレーグ・コートの持ち主であるディーン・ハリディから「叔母のベニング夫人と婚約者のマリオンが幽霊が出ると騒ぐので幽霊屋敷で一夜明かしてくれないか？」と頼まれる。そんな時ブレークが思い出したのが「オカルトなんて全部科学で説明がつく」説を譲らないマスターズ主任警部だ。

「幽霊狩人のマスターズ、大柄で頑健、そのくせ粋なところもあり、いかさまのカード師のごとく人あたりがよく、奇術師フーディニのように皮肉たっぷりの男」
「第一次大戦後、イギリスに流行した心霊ブームの折、彼は部長刑事としてニセ霊媒の摘発に乗り出した。その時以来、彼の関心は高まり道楽となり、喜ぶ子供相手に、室内奇術の新工夫に凝り、すっかりそれに満足していた。」

マスターズ主任警部も初登場時、変なおじさんじゃないか？

　マスターズはもちろんこの話に乗ってくるが、その時死刑囚の監房を模したロンドン博物館の展示室から、死刑執行人の短剣が盗まれた事を話す。死刑執行人ルイス・プレイジは、18世紀にペスト（＝黒死病）が流行した際、屋敷に救いを求めて拒否され、恨みを残して死んでいた。その因縁付きの屋敷プレーグ・コート（黒死荘）での心霊実験だったので、マスターズはノリノリだ。

　ところが、庭の石室にこもっていた心霊学者ダーワースが、短剣のようなもので刺し殺されてしまった。しかも、石室の周囲には足跡一つなかった。つまり密室というわけ。ルイス・プレイジの怨念が、短剣を盗み、ダーワースを殺したのだろうか？

　いやいやそんな事ないでしょうとやって来るのがヘンリ・メリヴェール卿、これが初登場作品になる。物話が半分以上進んだ所でやっと登場。カーがモデルとしたチャーチル首相(怖れ多い！)に劣らず、酒好き、美人好き、口が悪いの三拍子揃った、およそ近づきになりたくない御仁だが、推理力だけはめっぽうある。

　既存の探偵についてあれこれと文句を言うのは「俺はそんな輩とは違うぞ！」というカーなりのエクスキューズ。解説に書かれたペンネーム誕生逸話に爆笑。いいかげんだなぁ。

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