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みなさんこんばんは。大ヒットホラー『IT／イット THE END “それ”が見えたら、終わり。』の前日譚となるテレビドラマが、HBO Max で正式にシリーズ化されることになったそうです。今日もエラリイ・クイーンのミステリを紹介します。

災厄の町〔新訳版〕
Calamity town
ハヤカワ・ミステリ文庫
エラリイ・クイーン

　作家エラリイ・クイーンは軍需景気で湧くライツヴィルにやってきて家を借りようとする。すると不動産屋がよりによって災厄の家と呼ばれる家を勧めてくる。その家とは、銀行頭取が結婚する予定だった次女ノーラに贈ったものだが、恋仲だったジム・ヘイトが結婚式直前に失踪したのだ。その後家を買った人が急死し、買い手が長らくつかなかったというが、エラリイは引かず、契約成立。ノーラは家に引きこもり、その姉ローラは離婚して派手な格好をしていたため、町では悪い評判が立っていた。一家の希望は三女のパトリシアで、ライト郡検事カーターから熱烈に言い寄られていた。失踪して三年後、ジムが帰郷してノーラにプロポーズ。8月31日に二人は夫婦となる。ところがある日ノーラとパトリシアは書斎の準備中、ジムが書いたと思われる未投函の封筒を発見する。ノーラはその手紙を隠したが、エラリイとパトリシアは読んでしまう。日付は、11月28日、12月25日、1月1日、宛名は、ミス・ローズマリー・ヘイト、ジムの姉だった。そこには妻の病状が次第に悪化してゆく様が描かれ、三通目には妻の死を知らせる文面が載っていた。封筒が挟まっていた本は、エッジカムの『毒物学』。果たして、これは予定された殺人計画なのか。

　11月8日、ジム・ヘイトの姉、ローズマリー・ヘイトがライツヴィルにやってくる。ジムは街の居酒屋で飲んだくれて、エラリイとパットが家まで連れ帰る。ジムは、酔っぱらいの戯言として妻を罵倒し「見ていやがれ！ ぼくはあの女を始末してやる！」と口走る。警察署長と郡検事もそこに居合わせる。エラリイは、なんとかその殺人事件を事前に防ごうとするが、殺されたのは意外な人物だった。

　父親の警視といる時はいつも「お父さん」と呼び、ぴしっとしているのに、今回単独出演だからなのか、エラリイがえらくプレイボーイだ。他に言い寄られる相手がいるパトリシアが自分の正体を見抜いたが早いか速攻アプローチ。えっあなたそんなタイプでしたっけ。大人の男の手管で彼女を探偵の助手に仕立ててしまう。この作品でエラリイが変わってしまった！という感想も散見されたので、違和感は私だけではなさそうだ。あと原題でもTown＝街となっているが、どう考えても特定の家にだけ事件が起こっているので家＝Houseが正しかったのでは。

尚、ライツヴィルは『フォックス家の殺人』にて再登場。

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