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みなさんこんばんは。元横綱の曙が亡くなりましたね。今日も韓国小説を紹介します。

不便なコンビニ
キム・ホヨン
小学館

韓国でシリーズ累計150万部(2023年6月現在)、世界各国で出版され、舞台化、ドラマ化も進行中。誰もが生きづらさを抱えて生きるコロナ前夜のソウルが舞台。2022年夏に刊行された続編『不便なコンビニ2』と合わせて140万部（2023年4月現在）を売り上げ、本書に似せた装画の本が次々と刊行され、「Kヒーリング小説」という新たなジャンルを生んだ。地味な装丁だけではとてもそうは思えないが、世界のどこでも癒されたい人はいるからね。

　ソウルの下町。亡き夫の遺産で建てたコンビニ「Always」を細々と営む元教師のヨムさんは、駅で無くした財布を拾ってくれたホームレスの男「独孤」と知り合う。記憶を失い言葉はたどたどしいが、誠実そうな独孤を見込んだヨムさんは、彼を深夜シフトの店員として雇う。但しお酒はダメ。飲むのはトウモロコシ茶のみ。近隣のコンビニに押され気味で品揃えが悪く、近所住人からは「不便なコンビニ」と呼ばれている「Always」の店員や客たちは、謎だらけで怪しげな独孤を警戒しつつ、一方でそれぞれに問題を抱えていた。

　特別な理由もなく、見返りを求めずに人に優しくするヨムさんは、後で出てくる悪企みする息子とは正反対の、本編の天使的存在。元教師でキリスト教徒という設定なので、博愛精神が人一倍豊か、かつ辛抱強く人の面倒を見るのだろう。でなければ、財布を拾ってくれた相手をその場で雇う英断は下せない。彼女に拾われたことで独狐が変わっていく。

　公務員試験を目指すアルバイトの若者から仕事を教えて貰い、短期間で習得し教え方が上手だからユーチューブに上げればいいとアドバイス。ゲーム浸りの息子に悩まされる初老の女性店員の話を辛抱強く聞いてアドバイス。毎夜コンビニのテラス席で酔い潰れる営業マンにも親切に話しかけたり、それを見ていた近くに住む劇作家インギョンとも、奇妙なやりとりをかわし、彼女がスランプを脱するきっかけを与える。コンビニオーナーの息子が、自分の事業のためにコンビニを売り払うのに邪魔だという理由で探偵をつけて店員として働く男の正体を突き止めようとするが、この探偵も篭絡する。粗末な身なりと朴訥な喋りからは想像できないくらい、実は人たらしだった「独孤」が、どういうバックグラウンドの持ち主かを明かして本作は幕を閉じる。登場人物皆に救いと再生の道が示され読み味が良い。​
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